第四十章（2/2）
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“已找了几位老尚宫辨认，都说这缠枝莲纹是景和初年宫中一度流行过的花样，尤其在一些低位妃嫔和得脸宫女的衣饰上常见。但具体属于谁，难以断定。”崔嬷嬷道，“不过，有位老嬷嬷提了一句，说这顶针的制式和磨损，像是常年做精细活计、比如伺候婴孩衣物的人用的。”
伺候婴孩衣物……这与孙嬷嬷乳母的身份吻合。虽然无法直接证明什么，但作为旁证链条中的一环，亦有价值。
正说着，外间传来宫女轻声禀报，秦太医来请平安脉了。
秦太医今日面色比前两日更显凝重，诊脉的时间也格外长。诊毕，他沉吟片刻，对沈青梧道：“姑娘今日脉象，浮而略数，似有外感风邪之兆，心火亦有些旺。可是夜间睡得不安？或是……思虑过甚？”
沈青梧尚未答话，崔嬷嬷已先问道：“秦太医，姑娘的饮食汤药皆是老奴亲自经手，炭火也查过，怎会突然有外感之象？”
秦太医眉头紧锁：“正是蹊跷。姑娘伤势未愈，本应严防风寒。然脉象显示，确有轻微寒邪入侵之兆。或许是前几日夜深窗隙不严，或许是……”他目光扫过屋内燃烧的银霜炭盆，“炭气有些燥烈，于姑娘目前体质而言，亦可能催生虚火。”
炭气？沈青梧与崔嬷嬷对视一眼。前两日那异常的炭火！
“秦太医可能查验这炭？”沈青梧指向炭盆。
秦太医上前，用火钳夹起一块未燃的炭，仔细看了看，又凑近闻了闻，再用小银刀刮下些许粉末，放在鼻端轻嗅，脸色渐渐变了。“这炭……似乎掺了东西。不是寻常的黏土或助燃之物，倒像是一种……极细的矿石粉末，气味极淡，但燃烧后或许会产生些许异味，且可能令人胸闷、头晕、甚至产生轻微幻觉。用量极少，若非特意查验，几乎无法察觉。”
又是下毒！这一次，竟然是通过每日必需的炭火！如此潜移默化，日积月累，待她出现明显症状时，恐怕早已病入膏肓，查无可查！好阴损绵长的算计！
崔嬷嬷脸色铁青，立刻命人撤换所有炭火，并严查炭料来源。然而，内务府供应的银霜炭，每日由不同批次的车辆运送，经手之人众多，想要查清是哪一批次、哪一环节被动了手脚，无异于大海捞针。
“姑娘需移至通风更好之处，这几日暂且不用炭盆，多加衣被保暖。”秦太医开了疏散风邪、清心宁神的方子，忧心忡忡地离去。
暖阁内气温骤降。撤去炭盆，即便门窗紧闭，身着厚衣，那股属于深冬的寒意仍旧丝丝缕缕渗透进来。沈青梧拥被而坐，看着宫人们忙碌地更换被褥，添加暖炉（改用更安全的铜手炉），心中却比这物理上的寒冷更甚。
炭火投毒……这已不是急不可耐的刺杀，而是钝刀子割肉般的慢性谋杀。对方改变了策略，不再追求一击毙命，而是要让她在不知不觉中衰弱、病倒，最终“自然”死亡，或是病重到无法言语、无法叩阙。这说明什么？说明刘家对太后和慈宁宫的防护有了更深的忌惮？还是说明，他们需要更多时间来布置更大的阴谋，比如彻底坐实边患与沈家的关联，或是找到更完美的替罪羊？
无论如何，对方的耐心与狠毒，都远超她的预估。这不再仅仅是后宫倾轧，而是一场涉及前朝后宫、边关内廷的生死博弈。她面对的，是一个庞大、严密、且不择手段的利益集团。
“姑娘，是老奴失察！”崔嬷嬷送走秦太医，返身回来，满脸自责与后怕，“竟连炭火都被做了手脚……”
“嬷嬷不必自责，对方处心积虑，防不胜防。”沈青梧反而安慰她，声音平静得近乎冷酷，“经此一事，我们更该明白，在这宫里，没有绝对安全的地方。唯有比他们想得更深，动得更快，才能抢占先机。”
她望向窗外愈加密集的飞雪，眸色沉沉：“炭火之事，虽难查源头，却也暴露了他们急于让我‘病倒’的意图。这说明，他们或许预感到了什么，比如……钱太监这条线可能带来的威胁，比如朝堂上即将到来的、对他们不利的风暴。他们想在我发力之前，先废掉我。”
崔嬷嬷神色一凛：“姑娘是说……”
“余公公那边，必须再快些。太后娘娘派去的人，需以最快速度取得钱太监的详细证词，并设法将其秘密带入宫中，或找到那木盒的制作者。同时，朝堂上关于北狄与沈家旧部的争论，需要再添一把火。”沈青梧语速加快，思路清晰，“嬷嬷，可否请娘娘设法，让几位与父亲有旧的将领或言官，在提及边军困境时，不仅归咎于粮饷器械，更可暗示……是否有人故意克扣拖延，甚至与敌暗通款曲，以削弱边防，达成某种不可告人之目的？不必直言刘家，只需埋下怀疑的种子。”
“另外，”她目光转向崔嬷嬷，“文秀姑姑这条线不能断。赵嬷嬷虽不便活动，但慈宁宫与外界，总还有别的、更隐秘的联络途径吧？可否设法，向文秀姑姑传递一个消息：她所求之事，我必尽力。但眼下，我需要她帮忙确认一件事——当年长春宫佛堂埋藏邪物时，除了钱太监，是否还有其他经手的低等宫人或工匠幸存？尤其是可能接触过那‘刘’字暗纹木盒的人。”
崔嬷嬷仔细听着，眼中光芒闪动：“姑娘思虑，越发缜密凌厉了。老奴这就去回禀娘娘。炭火之事，也会请娘娘彻查内务府相关环节，即便揪不出元凶，也要敲山震虎，让他们不敢再轻易动作。”
当夜，慈宁宫暖阁的灯火亮至很晚。沈青梧拥着厚厚的锦被，手边放着温热的铜手炉，却毫无睡意。她摊开那张早已烂熟于心的关系图，将“炭火慢性投毒”标注在刘家线上，将“钱太监口供（进行中）”和“木盒暗纹追查（启动）”标注为己方进展，将“朝堂舆论引导（建议）”和“联系文秀（待办）”列为下一步行动。
局势图愈发清晰，敌我双方的攻防脉络也逐渐显现。她像一位冷静的棋手，在脑海中推演着各种可能。
夜深雪重，万籁俱寂。忽然，极远处，似乎传来一声极其短促、如同夜枭啼叫般的哨音，旋即被风雪吞没。
沈青梧侧耳倾听，再无动静。是幻觉？还是……某种信号？
她无法确定。但心中那根弦，绷得更紧了。
薄冰之下，暗流愈发湍急。而她能做的，唯有握紧手中可能抓住的一切，在这冰面彻底碎裂之前，抵达彼岸。
天，快要亮了。而黎明前的黑暗与寒冷，往往最为难熬。
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