第45集 雪娥账房暗往来（1/2）

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第45集雪娥账房暗往来(第1/2页)

初冬的金陵城，像是被一层薄霜裹住了。白日里还能见到几分暖阳，一入夜，寒意便顺着秦淮河的水波漫上来，将岸边的画舫、灯笼都浸得发凉。秦淮河畔的喧嚣渐渐褪去，只有零星几盏河灯在水面上飘着，烛火微弱得像随时会被风吹灭，映着黝黑的水波，反倒添了几分寂寥。

林府的轮廓在夜色中显得格外沉稳。朱红的大门早已关上，门檐下挂着的两盏大红灯笼，被夜风扯得轻轻晃动，灯光透过灯罩，在门前的青石板上投下斑驳的光影。内宅里，各院的灯火像是被按了顺序般，一盏接一盏地熄灭，最后只剩下巡夜婆子手里的灯笼，在抄手游廊间缓缓移动。

婆子姓刘，是府里的老人了，脸上的皱纹里都藏着岁月的痕迹。她手里提着一盏黄铜灯笼，灯杆被磨得发亮，灯笼里的烛火跳着，将她的影子拉得长长的，贴在冰冷的廊柱上。她脚步放得极轻，嘴里还哼着不成调的小曲，既是给自己壮胆，也是提醒府里的人——巡夜的来了。

“吱呀”一声，廊尽头的月亮门被风吹得晃了一下，刘婆子停下脚步，抬头看了看天。天上没有星星，只有一弯残月挂在光秃秃的树枝头，月辉惨白，洒在庭院里的假山上，像是覆了一层薄雪。她裹了裹身上的棉袄，嘟囔了一句：“这鬼天气，越来越冷了。”说完，又提着灯笼，继续往前走。

此刻，揽月轩的窗边，沈月娥还没睡。

她住的揽月轩，在林府内宅的东侧，算不上最奢华的院子，却胜在清净。院里种着几株桂花树，只是初冬时节，叶子早已落光，只剩下光秃秃的枝桠。屋内的陈设简单却雅致：靠窗放着一张梨花木小榻，榻上铺着墨色锦缎软垫，边缘绣着细密的缠枝莲纹样；小榻旁是一张紫檀木书案，案上摆着一方端砚，几支狼毫笔，还有一摞摊开的账册——最上面那本，封面是深蓝色的布面，边角已经有些磨损，显然是经常翻阅的。

沈月娥身上只搭了件半旧的银红色锦缎夹袄，夹袄的领口和袖口绣着浅粉色的桃花，料子是前年做的，如今虽不常穿，却依旧打理得干净平整。她手里捧着那本深蓝色封面的账册，手指无意识地摩挲着书页的边缘，目光却没有落在账目的字上，而是透过窗纱，望着院外那轮残月。

窗纱是藕荷色的，上面绣着细碎的兰草纹，夜风一吹，窗纱轻轻晃动，将院外的月光筛成一片细碎的银辉，落在沈月娥的脸上。她的眉头微微蹙着，眉宇间那抹忧色，像是被月光染了进去，挥之不去。

白日里去账房的情景，又一次在她脑海里清晰起来。

那时正是巳时，阳光透过账房的格子窗，照在一排排高大的账架上，账架上整齐地码着一本本账册，封面颜色各异，有的是布面，有的是纸壳，上面贴着写有年份和科目的标签。账房先生老周，是个五十多岁的老头，头发已经花白了大半，却梳得一丝不苟，身上穿着一件藏青色的长衫，袖口挽到小臂，露出一双布满老茧的手——那是常年拨算盘磨出来的。

沈月娥是借口核对前几个月的用度开支去的。她走进账房时，老周正坐在一张梨木桌前拨算盘，“噼里啪啦”的算盘声在安静的账房里格外清晰。见她来了，老周连忙停下手里的活，站起身，脸上堆着恭敬的笑：“月姨娘来了，快请坐，快请坐。”一边说，一边吩咐旁边的小伙计：“去给姨娘倒杯热茶。”

沈月娥笑着摆了摆手：“周先生不必客气，我就是来看看前几个月的采买账，核对一下开支，不耽误你太久。”

“应该的，应该的。”老周连忙走到账架前，踮着脚，从上层取下几大本账册，“姨娘要的采买账都在这儿了，从三月到八月的，您慢慢看。”

沈月娥接过账册，在老周搬来的椅子上坐下。账册很沉，她放在桌上，一本本翻开看。表面上看，账面确实清晰，每一笔采买的物品、数量、价格、经手人，都记得明明白白，银钱出入也能对上，似乎没什么纰漏。老周在一旁陪着，偶尔还会解释几句：“姨娘您看，这五月的采买多了些，是因为老太太要办寿宴，添了不少物件。”“这七月的胭脂水粉采买，是给各位姨娘备的月例。”

沈月娥一边听，一边点头，手指一页页地划过账页。就在她准备合上最后一本——那本记录着六月采买杂项的副册时，指尖无意间划过一页纸的边缘。

那触感很奇怪。

其他书页的边缘，都是光滑的，带着纸张自然的脆感，而这一页的边缘，却似乎比别的纸张略微厚实一点点，指尖划过的时候，能感觉到一种极其细微的滞涩感，像是划过一层薄薄的浆糊，又像是两张纸黏在一起的触感。

沈月娥的心猛地一跳，像是被什么东西蛰了一下。她不动声色地将手指停在那一页的边缘，反复捻搓了几下——没错，那滞涩感是真的，不是她的错觉。这页纸，像是被人用极薄的浆糊小心地贴合过，又或是被技艺高超的人，将两页纸裱在了一起，不仔细摸，根本察觉不到。

林府公中的账目，怎么会有这种手脚？

沈月娥的指尖微微有些发凉。她抬眼看向老周，老周正低头拨着算盘，似乎没注意到她的异样，可沈月娥却觉得，他的动作似乎慢了几分，肩膀也微微绷紧了。账房外传来一阵脚步声，是路过的丫鬟提着食盒去给各院送点心，脚步声越来越近，又越来越远，最后消失在回廊尽头。

“周先生，”沈月娥尽量让自己的声音听起来平静，“这六月的采买，怎么有几笔没写经手人？”她指着账页上的一处，故意转移话题。

老周连忙凑过来看，脸上露出一丝歉意：“哎呀，是小的疏忽了，这几笔是来旺家的经手的，当时她急着送东西去老太太院里，没来得及签字，后来我忘了补上，回头我就添上。”

“无妨，”沈月娥合上账册，将其放回桌上，“辛苦周先生了，账我看完了，没什么问题，我先回去了。”

“姨娘慢走，小的送您。”老周连忙起身，送她到账房门口。

沈月娥走出账房，阳光照在她脸上，却没让她觉得暖和。她能感觉到，老周的目光一直落在她的后背，直到她转过回廊，再也看不见。那本被动了手脚的账册，像是一块石头，沉甸甸地压在她的心上。

是谁有这么大的胆子，敢在公账上动手脚？又能将痕迹处理得这么天衣无缝？大少奶奶王熙凤掌管府中大小事务，账目若是有问题，她会不知道吗？还是说，这背后有她默许，甚至……是她一手安排的？

沈月娥沿着回廊慢慢走，廊下的灯笼已经点上了，灯光映着她的影子，忽长忽短。她想起前几日，王熙凤处理家务时，曾对着一本账册皱了很久的眉，还叹了口气，当时她问起，王熙凤只说“没什么，就是觉得近来用度有些多”。现在想来，那或许不是随口一说。

还有账房先生老周，他在林府做了二十多年的账房，素来以谨慎稳妥闻名，府里上上下下都信任他。若是没有十足的把握，或是背后有人撑腰，他绝不敢在账册上动手脚。

这些念头在沈月娥的脑海里翻来覆去，让她心烦意乱。回到揽月轩时，丫鬟翠儿正等着她用午膳，见她脸色不好，连忙问：“姨娘，您怎么了？是不是哪里不舒服？”

“没事，”沈月娥摇了摇头，“就是看账看累了，没胃口。你把饭收了吧，我想歇会儿。”

翠儿看着她苍白的脸色，虽然担心，却也不敢多问，只能应了声“是”，收拾了桌上的饭菜，轻轻退了出去。

此刻，夜深人静，沈月娥坐在窗边，手里的账册早已凉透。院外的风更大了些，吹得光秃秃的树枝“呜呜”作响，像是有人在低声哭泣。她的手指又一次抚上那本深蓝色封面的账册，仿佛还能感觉到白日里那页纸的滞涩感。

这林府，看似花团锦簇，内里却藏着多少不为人知的秘密？那本账册里的手脚，究竟牵扯到多少人？她若是追查下去，会不会引火烧身？可若是不管，任由这蛀虫啃噬林家的基业，她良心难安，更何况，这危机说不定哪天就会落到她的头上。

沈月娥长长地叹了口气，将账册放在一旁。月光透过窗纱，落在她的手上，她的手很白，指尖却微微泛着青——那是心里发寒的缘故。

接下来的两日，沈月娥表面上依旧平静如常，仿佛那日账房里的发现从未发生过。

晨起，天刚蒙蒙亮，她就起身了。翠儿早已备好热水，伺候她梳洗。沈月娥坐在镜前，看着镜中的自己——脸色虽还有些苍白，却已看不出太多忧色。她对着镜子，仔细地描了眉，又在唇上点了一点浅红色的胭脂，这才换上一身石青色的袄裙，裙摆绣着暗纹的兰草，显得端庄又不失雅致。

“姨娘，今日去老太太院里请安，要不要戴那支珍珠钗？”翠儿拿着一支赤金点翠的珍珠钗，问道。那是西门庆前几日赏她的，珍珠圆润，点翠鲜艳，很是贵重。

“不用了，”沈月娥摇了摇头，“戴支银簪就好，太张扬了不好。”她指了指梳妆盒里一支素银的梅花簪，“就这支吧。”

翠儿应了声“是”，小心地将梅花簪插在她的发髻上。

去老太太院里的路上，沈月娥遇到了李瓶儿。李瓶儿正指挥着几个小丫头修剪院里的腊梅，她穿着一身浅粉色的袄裙，围着一条白色的狐裘披肩，显得温婉又华贵。见沈月娥来了，李瓶儿笑着迎上来：“月妹妹，早啊。你看我这腊梅，再过几日就能开了，到时候请你过来赏梅。”

“姐姐的腊梅养得真好，”沈月娥笑着回应，“看这花苞，比我院里的饱满多了。等开了，我一定来讨杯赏梅酒。”

“那可说定了，”李瓶儿拉着她的手，轻轻拍了拍，“妹妹近来是不是太累了？我看你脸色不太好，可得多歇歇，别太操劳了。”

沈月娥心里一暖，李瓶儿虽是府里的老人，却素来温和，对她也多有照拂。她笑了笑：“多谢姐姐关心，就是近来帮着凤姐姐理家，有些忙，歇几日就好了。”

两人又说了几句闲话，李瓶儿要忙着指挥小丫头修剪腊梅，沈月娥便继续往老太太院里去。路上，她看到几个丫鬟提着食盒匆匆走过，食盒里飘出淡淡的粥香——是给老太太送早膳的。廊下的灯笼还没熄灭，与晨光交织在一起，显得格外柔和。

到了老太太院里，少奶奶王熙凤已经到了，正陪着老太太说话。老太太坐在一张铺着虎皮褥子的太师椅上，手里拿着一串佛珠，慢慢捻着。见沈月娥来了，老太太笑着招手：“月丫头来了，快过来坐。我刚还跟凤丫头说，你这几日帮着她理家，辛苦了。”

“老太太说笑了，”沈月娥走到老太太身边坐下，“能帮着凤姐姐做事，是我的福气，不辛苦。”

王熙凤坐在一旁，手里端着一杯热茶，见沈月娥看她，便笑了笑：“妹妹确实帮了我不少忙，尤其是账目上，妹妹心细，比我看得清楚。”

沈月娥的心微微一跳，她抬眼看向王熙凤，王熙凤的眼底似乎有些青黑，显然是没休息好。她笑了笑：“凤姐姐过誉了，我不过是跟着学罢了，哪里比得上姐姐经验丰富。”

几人又说了些家常话，老太太有些乏了，王熙凤便扶着她去内屋歇息。沈月娥和其他几个姨娘也陆续告退。

走出老太太院里，沈月娥的心情却愈发沉重。王熙凤的话，看似是夸赞，却让她心里更不安——王熙凤是不是已经察觉到她在查账了？还是说，这只是寻常的客套话？

回到揽月轩，翠儿已经备好了早膳：一碗小米粥，一碟咸菜，两个素包子。沈月娥坐下，却没什么胃口，只喝了几口粥，就放下了筷子。

“姨娘，您怎么只喝这么点？”翠儿担心地问，“是不是粥不合胃口？我再去给您煮点别的？”

“不用了，”沈月娥摇了摇头，“我就是不饿。你把账房送来的田庄租子账册拿给我，我看看。”

翠儿应了声“是”，转身去书架上取下一摞账册，放在沈月娥面前。沈月娥翻开账册，目光落在密密麻麻的字迹上，心里却一直在思考着账房的事。

她知道，此事绝不能轻易声张。若是直接告诉老太太或王熙凤，万一这背后牵扯到的人太多，或是有她们都奈何不了的势力，她不仅会惹祸上身，还可能把自己置于危险的境地。可若是不管，她又实在放心不下。

她想起了薛宝钗。宝钗是王夫人的外甥女，客居在林府，素来沉稳聪慧，见识不凡，而且与她有几分交情。或许，她可以找宝钗聊聊，旁敲侧击地探探口风。

可转念一想，沈月娥又犹豫了。宝钗虽是客，却与王夫人关系亲近，而王夫人与王熙凤又是姑侄，若是账目之事与王家有关，宝钗未必会多说，反而可能会打草惊蛇。更何况，宝钗向来懂得明哲保身，不会轻易卷入府中的是非。

沈月娥放下账册，走到窗边。院外的阳光很好，照在光秃秃的树枝上，却没什么暖意。她看到一只麻雀落在树枝上，叽叽喳喳地叫了几声，又飞走了。

她需要一个更稳妥的办法。一个既能查清账册的问题，又不会暴露自己的办法。

机会很快就来了。

第三日午后，府里的管事来报，城外田庄的秋季租子账册已经送来了，需要入库核对。这是公事，沈月娥协助王熙凤理家，过问此事乃是分内之事。她眼前一亮——这正是再次去账房的好机会。

她特意选了午后未时，这个时辰，账房先生老周通常会去后院的小厨房用饭，或者在账房的里间小憩，账房里只有小伙计看守，更容易行事。

沈月娥让翠儿准备了一摞早已写好的、关于揽月轩下半年用度的预算单子，单子上详细列了需要采买的布料、胭脂、炭火等物品的数量和预估价格——这是她特意准备的借口，若是有人问起，她就说过来核对预算，参照旧年的账册。

“翠儿，你跟我一起去，”沈月娥对翠儿说，“到了账房，你在门外守着，若是有人过来，就咳嗽一声提醒我。”

翠儿虽然不知道沈月娥要做什么，但也知道此事不简单，她郑重地点了点头：“姨娘放心，我知道怎么做。”

两人提着预算单子，沿着回廊往账房走去。午后的阳光有些刺眼，沈月娥用手挡了挡，看到廊下的影子都变得很短。路上遇到了几个洒扫的婆子，婆子们见了她，都恭敬地行礼，沈月娥笑着点了点头，脚步却没停。

快到账房时，沈月娥听到里面传来一阵轻微的打呼声——果然，只有小伙计在。她心里松了口气，加快脚步，走到账房门口。

账房的门虚掩着，留着一条缝隙。沈月娥轻轻推开一条更大的缝，往里看了看——小伙计正趴在桌上打盹，脑袋一点一点的，嘴角还挂着一丝口水，面前摊着一本翻开的账册，显然是看账的时候睡着了。

沈月娥轻轻咳嗽了一声。

小伙计猛地惊醒，擦了擦嘴角的口水，抬头看到沈月娥，吓得连忙站起身，手忙脚乱地整理了一下身上的长衫，结结巴巴地说：“月……月姨娘！您怎么来了？”

沈月娥推开门走进来，脸上带着温和的笑：“无妨，我过来找两本旧年田庄的账册，参照一下，核对我院里下半年的预算。你师父呢？”

小伙计定了定神，连忙回答：“回姨娘，师父去库房那边对账了，说是要核对一下冬季炭火的库存，估摸着得半个时辰才回来。”

“嗯，”沈月娥点了点头，指了指门外，“我让我的丫鬟在外面等着，你自便吧，不用管我，我自己找找就走。”

小伙计连忙应道：“是，是，姨娘您随意，要是找不到，您叫我一声。”说完，他又坐回椅子上，却不敢再打盹了，只能拿着一本账册，假装翻看，眼角的余光却时不时地瞟向沈月娥。

沈月娥没在意小伙计的目光，她走到账房中央的账架前，开始“寻找”田庄的旧账册。账架很高，从地面一直顶到屋顶，上面码满了账册，标签上写着“田庄租子——元年”“田庄租子——二年”……一直到今年的。

沈月娥的心跳微微有些加速，她的目光快速扫过账架，很快就找到了存放采买杂项账册的区域——就在田庄账册的旁边，标签是“采买杂项——副册”。她要找的那本六月的副册，就在第三层的位置，和其他几本副册整齐地摆在一起。

沈月娥假装翻找田庄账册，手指在一本本账册上划过，嘴里还小声嘟囔着：“旧年的田庄账册在哪儿呢？怎么没看到……”她一边说，一边慢慢挪到采买杂项账册的区域，眼角的余光确认小伙计没有注意她，便迅速伸出手，将那本六月的副册抽了出来，藏在两本田庄账册的中间，然后继续假装寻找。

“找到了！”沈月娥像是终于找到目标似的，拿起那两本田庄账册，还有夹在中间的六月副册，走到一张空桌子前坐下。她将田庄账册摊开在桌面上，把六月副册放在下面，用田庄账册挡住，假装翻看田庄账册，实际上，她的注意力全在下面的副册上。

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账房里的光线很充足，午后的阳光透过格子窗，照在账册上，将字迹照得清清楚楚。沈月娥深吸一口气，翻开了六月副册，快速翻到那日她发现异常的那一页。

页面上记录的是六月初十的采买：“采买胭脂水粉五十盒，银五两；采买绸缎十匹，银二十两；采买茶叶五斤，银三两……”字迹是老周的笔迹，工整清晰，看起来没什么问题。

沈月娥伸出右手的食指，轻轻放在那一页纸的边缘，指尖再次感受到了那种细微的滞涩感。她屏住呼吸，用指甲极其小心地、沿着装订线的内侧轻轻刮蹭——她不敢用力，生怕留下痕迹，只能用几乎看不见的力度，一点一点地试探。