第两千六百二十九章 大伯爵与小知县（1/2）

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李伯丝毫不惧，坦然从之。

王飞让人将李伯的手下挡在了衙门外，只带了李伯、杜嘉进入县衙之内。

半刻后，王飞走出，对外面候着的五个大汉道：“我们知县设了宴，请李伯、杜嘉喝茶谈心。”

于宁、马宽等人笑了。

很正常，伯爵府毕竟是伯爵府，地方上小小的知县，无论如何都需要给面子。

得罪伯爵，还想不想升迁了？

伯爵是不能插手吏部考核，但弄点黑料，抹黑下你，还是够你喝一壶的。

可于宁、马宽等人感觉有些不对劲，这顿饭，怎......

夜色沉沉，辽东城头的灯火在风中微微摇曳。沈昭立于高塔之上，披着一件旧羊皮大氅，目光越过连绵起伏的雪原，望向北方那片幽深的山林。十年了，他未曾有一日真正安眠。即便建州已灭，女真溃散，边境暂宁，可他知道，真正的威胁从来不在关外，而在关内。

林承泽缓步登台，手中捧着一封刚由快马送来的密报。“沈兄，京师有变。”他声音低沉，眉宇间透出一丝凝重。

沈昭未回头，只淡淡问：“何事？”

“温体仁倒台，周延儒复起为首辅。昨日朝会上，他奏请裁撤北枢密院，称‘边将专权，非社稷之福’，并提议遣文官巡抚辽东，统摄军政。”林承泽将密报递上，“更令人忧心的是，兵部已下令核查辽东屯田账册与火器制造数目，似有彻查之意。”

沈昭接过密报，指尖轻轻摩挲纸面，嘴角浮起一抹冷笑：“终于坐不住了？我守辽东十载，拒敌于关外，换来的不是信任，而是猜忌与提防。”

林承泽叹道：“朝廷始终视你为隐患。如今太平未久，他们便忘了当年建州铁蹄踏破山海关的噩梦。若非你力挽狂澜，此刻紫禁城怕早已插上白旗。”

沈昭缓缓转身，望着这座在他手中重生的城池??城墙坚固，街市繁华，学堂书声琅琅，军营操练不息。十年前荒凉死寂的边陲，如今已是北疆屏障、万民归心之地。

“他们怕的不是我反，而是我不听。”沈昭轻声道，“一个能自给自足、无需朝廷一粒米一两银的辽东，对他们而言，比敌国更可怕。”

林承泽默然。良久才道：“若朝廷执意削权，当如何应对？”

沈昭目光如炬，直视远方星辰：“不动刀兵，不失忠节，却也不能任人宰割。传令下去，召赵文渊、崔鸣吉使者、巴图尔之子阿鲁台，三日之内齐聚辽东议事厅。我要让天下知道，辽东虽孤，却不独行。”

三日后，辽东总署议事厅内灯火通明。赵文渊一身铠甲未卸，风尘仆仆自前线归来；朝鲜使者崔允植身着青袍，神情肃穆；喀喇沁王子阿鲁台则披着狼皮斗篷，眼神锐利如鹰。

沈昭端坐主位，环视众人，朗声道：“今日召集诸位，并非为战，而为盟。朝廷欲收我权，断我路，夺我粮，废我制。但他们忘了，辽东之存，非因朝廷恩赐，而因万民同心、三军用命、四邻共助！”

他起身，指向墙上巨幅地图：自鸭绿江至西拉木伦河，从长白山到科尔沁草原，红线勾勒出一道横贯北疆的防御体系。

“此乃‘北盟’构想。”沈昭声音铿锵，“辽东、朝鲜、喀喇沁、科尔沁残部、兀良哈诸部，结为军事同盟，互派使节，共享情报，协防边境。战时联军出击，平时互通有无。凡侵我者，五方共击之！”

厅内一时寂静。赵文渊率先起身拱手：“末将愿率辽东铁骑，誓死捍卫此盟！”

崔允植亦离席跪拜：“我国王世子亲笔书信在此，朝鲜愿以江华为质，永结同好！”

阿鲁台哈哈大笑，抽出腰刀插入案前木桌：“草原男儿不说虚话！只要沈将军一声令下，喀喇沁十万控弦之士，皆可南下勤王！”

沈昭一一扶起众人，眼中光芒炽烈：“好！自今日起，北盟成立，设常设枢府于辽东，每年春秋两季召开盟会，共议边务。另设‘通商司’，打通辽东?开城?库伦商道，以盐、铁、茶、布易马匹、皮毛、药材，使我北疆自成一体，不受制于人！”

消息传出，震动四方。不出半月，蒙古诸小部纷纷遣使来投，愿入北盟；山东商人暗中突破海禁，运粮北上换取军需；甚至连蓟州守将也秘密致信，愿与辽东互通声气。

京师震怒。

崇祯十五年冬，圣旨再至：诏令沈昭即刻卸去“镇北大将军”衔，交出辽东兵符，回京述职。随旨而来的，还有都察院御史一名，奉命“巡查边储，整顿军纪”。

沈昭接旨当日，全城百姓自发聚集城门之外，手持灯笼，静默相送。孩童停课，商户闭店，老兵拄拐列队，妇人怀抱婴孩焚香祷告。

他在城门前跪地三叩首，朗声道：“臣沈昭，受命守土，不敢擅离。今奉旨回京，唯愿辽东安宁，百姓康乐。若有罪责，一人承担，不累三军！”

言罢起身，换上官服，带两名亲随，随御史南行。

一路行来，处处可见流民逃荒，村落凋敝，黄河决堤处千里泽国，饿殍遍野。沿途官吏贪腐横行，税赋苛重，而京营士兵竟衣不蔽体，操演时连弓都拉不开。

沈昭看在眼里，痛在心头。他曾以为打败建州便是救国，如今才知，外患虽除，内腐更深。

抵达京师那日，正值元宵。皇城张灯结彩，贵胄饮酒赏舞，而城外难民挤在护城河边啃树皮。沈昭乘马入城，所过之处，百姓纷纷跪拜呼喊：“沈将军救我们！”

朝堂之上，气氛森严。周延儒立于殿首，冷声道：“沈昭，你擅自设立北盟，勾结外藩，私造火炮，扩军逾额，可知罪？”

沈昭昂首而立：“臣无罪。北盟乃御敌之策，非谋逆之举；火炮为防边所用，图纸器械皆存档可查；辽东兵员四万，皆编户齐民，屯田自养，未耗朝廷一钱。”

“放肆！”周延儒拍案，“边将岂敢自专外交？你与朝鲜、蒙古订约，形同割土称王！若人人效仿，天下岂不大乱？”

沈昭目光扫过满朝文武，忽然一笑：“诸位大人可还记得，崇祯十二年冬，皇太极兵临辽河，京师戒严，你们连夜收拾细软准备南逃之时，是谁挡在关外，替你们守住这江山社稷？”

群臣哑然。

兵部尚书低声劝解：“沈将军功高，然行事太过张扬，惹人疑虑也是难免。”

沈昭正色道：“臣行事光明磊落，屯田兴学、联蒙结朝，皆为强国固边。若此谓‘张扬’，那缩手畏尾、坐视国土沦丧者，岂非更该问罪？”

崇祯帝坐在龙椅之上，面色阴晴不定。他既敬沈昭之功，又惧其势大，左右为难。

就在此时，急报传来：陕西李自成破洛阳，杀福王，开仓济民，众至五十万；张献忠陷襄阳，斩督师杨嗣昌家属，声势滔天。中原大乱，烽火连天。

殿内顿时骚动。

崇祯猛地站起：“谁可退贼？”

无人应答。

沈昭上前一步：“臣愿率辽东军南下平叛！”