第四十五章 汤和又来，是福是祸？（1/2）

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卧牛岗的秋天，短得像兔子尾巴。一场霜下来，岗上那些顽强的绿意就蔫了大半，山风也一天比一天硬，刮在脸上像小刀子。但岗子里头，热气腾腾。

新开的那一亩薄田边，刘老实和他爹带着几个汉子，正用新打的、虽然依旧粗糙但好歹是铁头的锄头，小心翼翼地给那些挨过了霜、居然还撑着的番薯苗培土、覆盖上厚厚的枯草保暖。另一块稍平的坡地上，用木桩和藤蔓圈起的小小“牧场”里，关着狩猎队前几天活捉的两只半大山羊羔，正不安地咩咩叫着，被李狗剩和几个孩子用新割的干草小心喂养着——这是尝试驯化养殖的第一步。

铁匠炉子那里，日夜烟火不熄。李大河光着膀子，汗水在炉火映照下闪闪发亮，抡着铁锤，叮叮当当，将缴获的元军破刀烂甲，加上上次从矿坑捡来的矿石炼出的铁水，反复锻打、淬火，打成一片片形状不规则的铁甲片，然后由王木根用烧红的锥子钻孔，再用结实的皮绳串连起来。虽然简陋，但毕竟比皮甲和布衣强多了，已经做成了五件粗糙的“札甲”，优先配给了周德兴、赵铁柱、张老疤等几个头目和最能打的悍卒。

孙老头的“弓箭队”扩充到了八人，除了练习射靶，也开始练习在奔跑中、在障碍后快速张弓搭箭。我则带着两个最信得过的妇人（一个是刘老实的婆娘，做事极细发；一个是之前葫芦谷跟着的老姐妹，嘴严），在岗子最深处、靠近绝壁的一个极其隐蔽的天然石缝里，开辟了新的“火药工坊”。提纯的硝、硫磺、木炭，分开放置，配制时格外小心，每次只做少量。做好的火药，一部分搓成小丸，用蜡封好，交给朱元璋统一保管；一部分则继续试验，试图混合进更细的铁砂或瓷粉，增加杀伤力。

岗下的壕沟又加深拓宽了一圈，里面除了尖木桩，还埋了些削尖的竹签和用毒草汁浸泡过的木刺。瞭望哨增加到了三处，日夜轮值，用不同的鸟叫和火光信号传递消息。

日子紧张、忙碌，但充实。每个人都知道，这份安宁来之不易，必须用十二分的力气去守护，去让它变得更牢固。

然而，树欲静而风不止。

这天上午，岗上瞭望哨发出了代表“有身份不明者接近、人数较多”的急促梆子声。很快，前哨的张老疤派人回报：东南方向，来了一队人马，约二十人，打着一面褪色的、绣着“郭”字的红色旗帜，看装扮，像是汤和那边的人。

汤和？他派人来干什么？是例行联络，还是听到了什么风声？

朱元璋立刻下令戒备，但未关闭寨门（那道新做的、包了铁皮的厚重木门），只是让周德兴带人守在门后，弓箭手上墙。他则带着我和赵铁柱，走到岗下，在壕沟前站定，等待来人。

不多时，那队人马出现在视野中。为首的是个三十来岁、面皮白净、留着三缕短须的文士打扮的人，穿着半旧的青色长衫，外罩皮坎肩，骑在一匹温顺的母马上，身后跟着十几个挎刀持枪的士兵，看神情，不像是来打仗的。

那文士在壕沟前十步外勒住马，目光在朱元璋、我、以及岗上严阵以待的守卫身上扫过，脸上堆起职业化的笑容，在马背上拱了拱手：“敢问前面可是朱重八朱九夫长驻地？在下汤和汤千户麾下掌书记，姓冯，冯国用。奉汤千户之命，特来拜会朱九夫长！”

掌书记？汤和的幕僚？朱元璋眼神微动，抱拳还礼：“原来是冯先生，失敬。在下正是朱重八。不知冯先生远道而来，有何见教？”

冯国用呵呵一笑，翻身下马，动作倒是利落。“不敢当。汤千户听闻朱九夫长在此卧牛岗开辟基业，颇有气象，心中甚慰。又念及朱九夫长乃元帅旧部，骁勇善战，如今独自领兵在外，恐有诸多不便，特命在下前来探望，一则问安，二则看看有无需要襄助之处，三则嘛……”他顿了顿，笑容不变，“也有些话，需当面与朱九夫长分说。”

话说得客气周全，滴水不漏，但意思很明白：汤和知道你这儿搞得不赖，我来看看虚实，顺便传达点指示。

“有劳汤千户挂念，冯先生辛苦。”朱元璋侧身，做了个“请”的手势，“岗上简陋，冯先生若不嫌弃，还请入内一叙。只是山路难行，车马恐怕……”

“无妨，步行即可。”冯国用很识趣，留下大部分随从在岗下等候，只带了两个亲兵，跟着朱元璋，踏上了通往岗顶的陡坡。他一边走，一边看似随意地打量着沿途的防御工事、正在劳作的岗民，以及岗上初具规模的建筑，眼中不时闪过惊讶和思索之色，但嘴上却不停夸赞：

“朱九夫长果然了得，短短时日，便将这荒山野岭经营得如此井然有序，防御森严，实乃大将之才！汤千户果然没有看错人！”

朱元璋只是淡淡应着，将他引到最大的石洞（现在算是议事厅兼核心成员住所）内，在火塘边坐下。我让李狗剩奉上热水（没舍得用茶叶，那玩意儿金贵）。

“冯先生请用茶。不知汤千户有何吩咐？”朱元璋开门见山。

冯国用喝了口水，放下陶碗，清了清嗓子，神色稍稍正式了些：“朱九夫长快人快语，那冯某也就直言了。第一，是粮饷。汤千户知朱九夫长新立基业，用度必艰。此番命在下带来粟米两石，粗盐二十斤，布匹两匹，聊表心意，助九夫长稳定军心。”他一挥手，一个亲兵捧上一个礼单。

两石粟米，约合二百多斤，不算多，但对现在的汤和来说，也是一份不小的“投资”了，更关键是那二十斤盐和两匹布，都是硬通货。这礼，有点重。

“汤千户厚赠，朱某感激不尽。”朱元璋接过礼单，没有太多表情，“只是无功不受禄，不知汤千户有何差遣？”

“九夫长言重了。”冯国用笑道，“汤千户对九夫长，只有倚重，何来差遣？这第二件事，便是关于‘老鹰嘴’一战。”他顿了顿，看着朱元璋，“九夫长神勇，以寡击众，劫得元军粮草，大涨我军威名。此事已传至元帅（指郭子兴）耳中，元帅甚喜，特命汤千户嘉奖。只是……”

他话锋一转，压低声音：“只是此事也惊动了定远、滁州两地的元军，彼等正调集兵马，意图报复。汤千户担心，九夫长这边首当其冲，恐有风险。故特命冯某前来，一则示警，二则也是想问问九夫长，是否需要汤千户派兵增援，或……移营至鹰嘴峰附近，彼此也好有个照应。”

派兵增援？移营？朱元璋心中冷笑。说是关心，实则是想借机渗透，甚至直接吞并卧牛岗吧？元军报复是真，但汤和想趁机控制自己这块“肥肉”的意图，恐怕更真。

“多谢汤千户关怀，也多谢冯先生示警。”朱元璋不动声色，“元军若来，卧牛岗虽小，但凭险据守，尚可一战。移营之事，事关重大，且岗上基业初成，人心思定，仓促迁移，恐生变故。至于增援……”他看了一眼冯国用，“汤千户坐镇鹰嘴峰，统筹全局，责任重大，朱某岂敢再分兵？若元军真的大举来攻，朱某自会奋力抵挡，同时向汤千户求援。相信以汤千户之能，必不会坐视不管。”

他这话，软中带硬。既表达了坚守的决心，也婉拒了“移营”和“派驻”的提议，同时又把“求援”的责任和道义推给了汤和——你不派兵来可以，但若我因此被灭，就是你见死不救。

冯国用眼中精光一闪，显然听懂了朱元璋的意思，哈哈一笑：“九夫长忠勇可嘉，思虑周全。既如此，冯某便如实回禀汤千户。这第三件事嘛……”他笑容收敛，声音压得更低，“是关于徐达徐百户。”

朱元璋眉毛微挑：“徐百户怎么了？”

“徐百户在野狐岭，听说也经营得有声有色。”冯国用慢条斯理道，“汤千户对徐百户，同样器重。只是近日，有风声传来，说徐百户与九夫长往来甚密，同进同退，这……自然是好事，兄弟齐心嘛。但汤千户担心，二位过于亲近，恐惹人非议，也让元帅……为难。毕竟，军中自有法度，上下有序。汤千户的意思是，二位都是难得的人才，当以大局为重，谨守本分，各自为元帅效力，切莫因私交而废了公义。”

这是离间计，也是警告。汤和显然对朱元璋和徐达的联盟产生了警惕和忌惮，怕这两股最强的“外放”势力联合起来，尾大不掉。

朱元璋心中明镜似的，脸上却露出“恍然”和“惶恐”之色：“冯先生提醒的是！朱某一介武夫，行事鲁莽，只知与徐百户意气相投，并肩杀敌，未曾虑及这许多。多谢汤千户与冯先生点醒！日后朱某自当注意分寸，一切以郭元帅号令、汤千户将令是从！”

他这话说得诚恳，至于心里怎么想，只有天知道。

冯国用似乎对朱元璋的态度还算满意，又闲聊了几句，问了问岗上人口、田亩、防务等基本情况，朱元璋都半真半假、有所保留地答了。冯国用心知问不出太多，也不深究，坐了片刻，便起身告辞。

朱元璋亲自将他送到岗下，看着他和随从带着空车（礼物卸下了）远去，消失在林间小径，脸上的笑容才慢慢收敛，眼神变得冰冷。

“黄鼠狼给鸡拜年。”周德兴啐了一口，“送点东西，就想来摘桃子？还想挑拨咱们和徐大哥？”

“他越是如此，越说明咱们和徐达联手，让他不安了。”朱元璋转身往回走，“元军报复，未必是假。但汤和更怕的，是咱们两家坐大。粮食和盐，收下，这是咱们应得的。他的话，听一半。和徐达的联系，不仅不能断，还得更隐秘，更牢固。”

“那咱们现在……”赵铁柱问。

“一切照旧，加紧备战。”朱元璋沉声道，“李大河的铁甲和武器，要再快些。孙老的弓箭手，要加强夜间和移动射击训练。岗上防御，死角要再排查。另外，张老疤！”

“在！”

“你派两个最机灵、最不起眼的生面孔，混进附近流民里，去定远和滁州方向，探听元军调动和汤和那边的真实动向。记住，只探听，不接触，不惹事，安全第一。”

“是！”

“还有，”朱元璋看向我，“‘响器’的试验，抓紧。下次，可能就不只是惊马了。”

我心头一凛，明白他的意思。如果元军真的来攻，或者汤和想用强，火药，可能要从辅助手段，变成决定性的杀手锏了。

冯国用来访带来的短暂波动，很快被更加紧张繁重的备战工作淹没。但所有人都感觉到，外部的压力，正在肉眼可见地增加。卧牛岗这艘刚刚下水的小船，还没驶出港湾，就已经感受到了扑面而来的风浪。

十天后，张老疤派出的探子带回消息：定远、滁州方向的元军，确实在集结，规模不小，有骑兵，有步兵，还有攻城器械，似乎真是要进山清剿。但具体目标和时间，还不确定。另外，汤和那边也在频繁调动人马，加固鹰嘴峰防御，同时派出了好几支小队，去向不明，其中一支，似乎朝着野狐岭方向去了。

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