第9章：战舰准备（2/2）
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他第一次动用探头上的微动旋钮，把探测深度从液面表层切到中层。液面在这一层不再是金色涟漪，而是现出肉眼可见的驻波图案——不是随机杂波，是对称的六边形晶格，排列得像是被什么东西从液面底下撑起来。
谭奔蛟抬起头。
他把额头从阻尼单元的金属边缘上抬起来，后颈的汗把衣领洇湿了半圈。他没有擦汗，也没有继续报数字，而是把左手从稳定架上移开，用指尖去碰第六组线圈的安装法兰。
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简大翎看见这个动作，后背离开舱壁。
在长达六十分钟的校准过程中，谭奔蛟的左手从未离开过稳定架。那是他给自己设定的锚点，一个不可移动的参照物。现在他的手在法兰上按了三秒钟，然后收回，指尖沾了薄薄一层冷凝水。
那层水膜正从边缘向中心收缩。他盯着看了两秒，曲起指节，在法兰表面敲了一下。
金属回声不对。
不是实心铸件的沉闷。是夹层。有空腔，有管道，有图纸上从没标过的通道。
“简大翎。”
“在。”
“去把第七组单元的底板拆下来。不是外壳，是内衬板。螺丝在背面，要专用扳手。”
简大翎没问为什么。他从左膝下方工具袋里摸出那把窄头扳手，三指宽的缝隙，侧着肩挤进去，脊椎贴着冰冷的舱壁滑行。
螺丝一共四颗。最后一颗松了。底板滑落，气流涌出来。不是舱内循环空气的机油味。更冷，更干，从很深的地方抽上来的东西。
谭奔蛟把探头伸进去。
屏幕亮了。是灰白色的编码流。三个词在探头表面滚动——“审查指令”、“技术遗产”、“星云议员”——然后被更底层的信号覆盖，删掉了。
删除前，最后一帧画面截住了。形状是规则的十二面体，每个面上刻着细密的爪型纹路。
谭奔蛟的拇指按在保存键上。
“潘奥升。”他对着舱内通讯说，“导航主板的数据得备份，现在。”
“什么——”
“现在。”
通讯器里沉默了三秒。潘奥升说：“好的。”
谭奔蛟在看十二面体某个面上的爪型纹路。
舱门外，尹繁霄的声音压得很低：“找到了？”
“找到了。”谭奔蛟没回头，“门外的贴剂你自己留着。今晚用不上。”
“你怎么知道我在——”
“你每次来都站在同一块地板接缝上。那块板子会响。”
“我就在外面。”
谭奔蛟没回答。他把采样管放进隔离盒，锁死卡扣。左手虎口有块肌肉一直在跳，他没看那块肌肉，用右手按住了它。
“碎屑来源不是飞船结构。”他对着舱内通讯录入了第一段语音日志，“是夹层管道里的外来物。传输路径不明。化学成分等实验室报告。”
简大翎从缝隙里退出来，扳手还攥在手里。
“还有别的吗？”
“有。”谭奔蛟关了探头屏幕，“管道不止这一条。第七组单元下面至少还有两层夹层，深度超过安全扫描阈值。图纸上没有。不是忘了画，是被删了。”
简大翎没说话。他把扳手放回工具袋，指尖碰到袋底一个硬物。是上一轮检修时从第三引擎舱拆下来的密封环，变形了，边缘卷着。
他把变形密封环往袋底按了按，“追痕号服役才十一年。”
“所以不是追痕号的东西。”谭奔蛟转过身，在舱壁投影上调出飞船结构图，手指点在第七组单元的位置，“是有人在造它的时候，就把别的什么东西埋进去了。”
通讯器里潘奥升的声音再次响起来：“冷存储备份转完了。导航主板原始数据有七处被覆盖的痕迹，全部集中在近三天。覆盖指令来源不是外部攻击，是内部某个终端。”
“哪个终端？”
“追痕号核心舱。”
谭奔蛟的手指在结构图上停住了。核心舱。就是他站着的地方。
三光年外。谬族母星轨道。
祖尔克斯的全息投影悬在旗舰暗舱中央，没有颜色，只有轮廓。接近三米高的类人剪影，肩部隆起，头部收窄。十二艘锐刺级战舰环绕着他。
“第三快速舰队。”他的声音经过多层加密，在舱壁间形成共振，“目标修正。放弃边瞬星搜索分支，全部资源锁定太阳系第七观察站坐标。”
占卡斯站在投影边缘。拟态系统把他的外形维持成标准谬族军官形态。三艘战舰的外层装甲在上一轮虫洞跃迁中出现了应力剥落，液态金属涂层龟裂成网状。
“未完全校准的通道。”他说，“损耗比预计高百分之四十。”
“所以让你先走。”祖尔克斯的轮廓转向他，“先遣队在边瞬星浪费了三个月。三个月，角族特使可能已经改道。”
占卡斯的手指停住了。
“特使？”
“星云议员。审查指令。”祖尔克斯的投影闪烁了一下，“我们的截获渠道显示，角族母星两周前发出了特使舰船信号。目的地不是边瞬星，是太阳系。”
“确认来源？”
“你是在质疑情报？”
暗舱里安静了一瞬。
“我是在质疑三艘残舰能不能截住一个特使。”
“那是你的问题。”祖尔克斯的轮廓没有波动，“母星只需要结果。”
占卡斯看向舷窗外。母星热辐射把轨道染成暗红色，十二艘战舰的拟态涂层正在启动，舰体表面流动、变色、融入背景星光。
“路通了。”金慕玄的声音从通讯频道进来，带着中转站特有的金属回响，“坐标确认，直达太阳系边缘。”
占卡斯没立刻回应。监控屏上三艘受损战舰的装甲读数还在跳，那些龟裂的纹路让他想起边瞬星先遣队的战报。被角族机甲碾碎的登陆舱，变形的外壳。
“别留痕迹。”
通讯频道里金慕玄的笑声很轻：“我清除过十七次追踪信号。这是第十八次。”
“弭趋那边呢？”
“虫洞流量监控已经接入。中转站所有外来信号都会被拦在——等等。”金慕玄的声音收住了，“占卡斯，你在担心什么？”
“担心有人在听。”
频道里又是一阵安静。金慕玄的回复语速比刚才慢：“弭趋说中转站外侧有匿踪扰动。不是角族编码，不是人类信号。他还在分析。”
“分析多久了？”
“四十分钟。”
“结论？”
“还没给。”
占卡斯把通讯频道切到机要线路上，直接接通弭趋。对方应答延迟了三秒，背景里有中转站特有的低频嗡鸣。
“什么情况。”
“不是角族。”弭趋的声音被处理过，但隐约能听出他在移动，“匿踪扰动源的波形特征你见过。”
“说。”
“和你旗舰上那块残片的一样。边瞬星那个，角族机甲接收到的信号。也是这种。”
占卡斯没说话。他关掉机要线路，回到舰队频道。
“舰队准备出发。”祖尔克斯的投影开始消散，从边缘向中心塌陷，“占卡斯，你率前锋舰。其余舰队分两波，间隔四分钟跃迁。任何一艘在通道里失散，不要回头找。”
“失散的怎么办？”
“自己想办法活着。”轮廓彻底消失前，最后一句话从很远的地方传来。
占卡斯调出三艘前锋舰的全息状态图。一号舰，他的旗舰，装甲剥落率百分之十二。二号舰，引擎舱压力偏移，临界值以下。
三号舰的通讯灯闪了一下。舰长是个年轻军官，拟态还没完全稳定，说话时脸颊偶尔会露出原本的鳞质纹路。
“三号舰收到指令。我们会跟紧。”
占卡斯看着他。
“别跟太紧。”
“为什么？”
“撞上残骸比失散死得更快。”
虫洞在舰队前方撕裂。
不是规则椭圆。是未完全校准通道特有的锯齿状边缘，空间褶皱被撕开了口子。占卡斯的旗舰第一个切入，拟态涂层在扭曲的引力潮汐中发出尖啸。
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