第416章 仕途（1/2）

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夏简兮在奔逃中猛然矮身，一道寒光擦着发梢掠过，“夺”地钉入前方树干，竟是一支三棱透骨钉！她心头一凛??这等凶器，非江湖游侠所用，而是军中秘制、专破内家真气的杀招。来人身份愈发扑朔迷离。

但她已无暇细想。院墙近在眼前，可那两人轻功卓绝，步步紧逼。她拼尽全力将钩锁甩出，铁爪“咔”地扣住墙头瓦片。正欲攀援而上，腰间剧痛突起，方才那一掌的余劲竟牵动旧伤，脚步一个踉跄。身后黑衣人已然欺近，手掌如铁钳般抓向她后颈！

千钧一发之际，远处忽然传来一声梆子响，紧接着是整齐的脚步声与火把光芒??是巡夜的城防营！原来此时已近四更，正是换岗之时。两名黑衣人动作齐齐一顿，互视一眼，竟不恋战，转身便隐入竹林深处，如同鬼魅消散于夜色。

夏简兮瘫坐在地，冷汗浸透重衣，肩头火辣辣地疼。她强撑起身，借着微弱月光看向那支透骨钉，钉尾刻着极小的符号：一个“戍”字底，上面似有断剑纹路。她瞳孔微缩??这是边军斥候营的暗记！父亲曾提及，此为当年北境边关一支秘密探子所用标记，直属兵部机要司，但早在五年前就被裁撤……为何会出现在今夜追杀她的人手中？

她来不及深究，迅速拔下钉子藏入袖中，随即爬上墙头，翻出别院。落地时脚下一软，几乎跌倒，却仍咬牙向前挪动。她必须赶在天亮前回到夏府，将怀中这份账册送出??哪怕自己倒下，证据也不能毁。

一路跌撞穿行小巷，直到熟悉的府邸后门出现在视线中。她敲响暗号，门缝刚开一条，便整个人扑了进去，昏厥前只留下一句低语：“找……影卫接头人……三日之内……送信端王……”

再醒来时，已是午后。窗外阳光刺眼，屋内弥漫着苦涩药味。时薇守在床边，见她睁眼，顿时哭出声来：“小姐！您总算醒了！大夫说您经脉受损、心神耗竭，若再晚半个时辰送医，怕是……”

夏简兮抬手制止她，声音沙哑：“东西呢？我带回来的东西。”

“都在！”时薇急忙从床下暗格取出油纸包，“您昏过去时还死死攥着胸口，我小心拆开才取出来。我都按您之前吩咐的，誊抄了一份副本藏好，原件用蜡封妥，昨夜就托付给了那个暗桩，今晨随商队出了城，直奔西山别院??那是老爷旧部守着的地方，最稳妥。”

夏简兮闭上眼，长长吐出一口气。成了。至少，第一步活棋已经落下。

但她知道，风暴才刚刚开始。

三日后，京中骤起波澜。

先是顺通镖局总镖头暴毙家中，死状诡异，七窍无血，却全身僵硬如铁，仵作验不出毒来。紧接着，曹家三爷名下三处铺面被查出私囤禁铁，遭查封抄没。坊间传言四起，皆道曹党内部生变，有人欲掀翻旧账。

而真正掀起惊涛的是端王府的一纸奏折。

端王于朝会上当众呈递密信一封，言称“有忠义之士冒死取证，揭北境军械走私巨案”，并附部分账册抄件，直指曹相亲族勾结边将，截留军资，倒卖利器予外族部落，致边关连年失守，将士死伤无数。更有确凿证据表明，数月前一场大败，便是因守军所持长枪杆心掺劣铁，临阵断裂所致。

满朝哗然。

皇帝震怒，当即下令彻查，命刑部、大理寺会同锦衣卫联合办案，限七日内报果。

曹党自然不会坐以待毙。曹相称病不出，其子曹敬廷在朝堂上厉声驳斥，指端王构陷元老、扰乱朝纲，并反控其所呈证据来源不明，恐系伪造。一时间，两派争执不下，局势胶着。

然而，就在这风口浪尖，一件意想不到的事发生了。

赵铁脊死了。

尸体被人发现于黑山镇郊外的枯井中，脖颈折断，双手十指尽数碾碎，显然是遭受酷刑后灭口。更骇人的是，他胸口插着一把锈迹斑斑的短刀，刀柄刻着两个字：**偿命**。

此案一出，民间震动。百姓本就对权贵贪墨军饷愤恨已久，如今又见证人惨死，群情激愤。街头巷尾皆传：“边军兄弟冻死沙场，反养肥了侯门犬！”甚至有书生在鼓楼下张贴檄文，痛斥曹党“食君禄而噬国本，畜牲不如”。

压力如山倾至。

迫于舆情，皇帝不得不加派影卫介入调查，并特许端王参与督办。而就在第五日夜里，西山别院传来急报：那份原始账册与密信，在转运途中遭遇伏击，护送之人全数战死，文书却奇迹般未毁，已被另一股神秘力量截下，送至城南一座废弃尼庵，置于观音像座下，留字一行：“**罪不在器，在执器之人。**”

端王亲自前往取回，归来后沉默良久，终将全部证据交由刑部备案，并在次日朝会上掷地有声：“臣不敢居功，唯愿天下知??黑暗之中，自有持灯者前行。”

至此，铁证如山，再难抵赖。

刑部提审曹家三爷，其人在严讯之下精神崩溃，哭嚎认罪，供出幕后主使确为曹相授意，多年以来借“暗镖”系统，以山货名义转运劣质军械至边关，从中牟取暴利，所得钱财一半用于打通朝中关节，另一半则暗中资助西北某藩王蓄养私兵，图谋不轨。

消息传出，举国震惊。

皇帝终于下旨：收押曹相，削其爵位，抄没家产，待秋后问斩；其子曹敬廷革职下狱，涉案官员二十七人一体查办；顺通镖局全员拘捕，彻底清查。

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