第327章 白莲教易手（2/2）

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之所以选择这两府，自有深意。兖州府因为有孔家在，一直是土地兼并的“重灾区”，《明实录神宗实录》曾记载“山东兖州府势家占田过半，小民无立锥之地”。

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朱由校对这个顶着圣人光环、实则贪婪无度的世家大族早已深恶痛绝。

而东昌府作为京杭大运河山东段的核心枢纽，漕运繁荣催生了大量富商。这些商贾与本地官绅、致仕官员相互勾结，形成了盘根错节的“商绅地主集团”，大肆兼并周边耕地，致使民怨沸腾。

起义爆发后，白莲教势如破竹。山东明军卫所因长期土地兼并，军户逃亡严重，战力全无。各地百姓苦士绅久矣，见白莲教起事，纷纷揭竿响应。

一月之间，白莲教义军势如破竹，连克阳谷、寿张、范县等十数座县城，教众规模迅速扩充至十数万。在这场席卷山东二府的风暴中，这些个趴在百姓身上吸血的士绅地主贪婪短视的本性暴露无遗。

在阳谷县城，白莲教兵临城下之际，守城的王千户看着手下面黄肌瘦的士兵，再看看城外数以万计的白莲教众，为了自己的小命，不得已只能亲自前往本地张姓乡绅府中求援，

“张老爷，”王千户躬身行礼，声音沙哑，“白莲妖人攻城在即，将士们已三日未饱食。恳请老爷暂借粮饷以振军心，待击退贼寇，卑职定当奏请朝廷加倍偿还。”

这些个士绅大族背后错综复杂，不是他一个小小的卫所千户能够逼迫的，只能放低姿态，期望着这帮人能够看在这危急存亡之际，施以援手。

张老爷慢条斯理地放下茶盏，面露难色道：“王千户有所不知啊，这几年山东连遭旱灾，佃户们收成不好，连租子都交不齐。我们张家虽然看着家大业大，实则也是捉襟见肘啊。“

他故作沉思状，捋了捋胡须，随即摆出一副慷慨姿态：“不过千户既然亲自来了，老夫也不能让将士们寒心。管家，去取粮十石，银百两，权当犒军之资。“

王千户强压怒火，拳头在袖中攥得发白。他心中暗骂：这老贼当真虚伪！谁不知道你靠着知府儿子的权势，在阳谷县强取豪夺，家中良田十几万亩，仓库里的粮食都堆得发霉。如今贼兵压境，竟还这般敷衍，难道真以为白莲教会看你那儿子的面子？

他面上却不得不勉强拱手：“王某代将士们谢过老爷。”心中却已冰凉，这等守财奴，怕是真要等到刀架在脖子上才知悔改。

结果自然不言而喻，城破之后，这位张老爷在百姓的指认下，被押赴市曹斩首。从他家地窖里搜出的粮食，足够全城百姓吃上一个月。

滕县王举人更是吝啬至极，城危时，他宁可将粮食锁在仓中霉变，也不肯分给守军。城破后，义军在其后院掘出粮食三千石，其中半数已生虫变质。

王举人被擒时，还死死抱着一袋白银哭喊：“这是我的命根子啊！“

每攻克一城，杨明辉必先令当地百姓指认劣绅，将其罪行详细记录在册，当众斩首示众。将官仓和士绅府库中的粮食部分分发给穷苦百姓，白银则统一收缴。

杨明辉深知陛下爱民之心，特意从锦衣卫密探中选拔骨干，搭配忠厚老实的教众，组建了“圣教护法队“，专门监督军纪。

这支队伍手持令旗，巡视各营，对骚扰百姓、抢劫民财者立斩不赦，最大限度地遏制了烧杀抢掠的发生。

此刻，驿道上斥候信使往来奔驰，将一道道紧急军情传往四方。济南、兖州等大城城门紧闭，官兵惶惶不可终日。