第638集：商路开通（1/2）

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暮春的风卷着沙砾掠过河西走廊，李砚之勒住马缰时，睫毛上已落了层细土。他仰头望了眼天色，铅灰色的云正从祁连山脉那边漫过来，像是要把这条刚踏出的路重新压进荒漠里。

“东家，前面就是黑风口了。”身后的老镖头王奎扯着嗓子喊，他那匹老马正不安地刨着蹄子，“往年这时候，狼群该下山了。”

李砚之没回头，手指在马鞍上敲了敲。驮队的铃铛在风中零零散散地响，三十匹骆驼卧在沙窝里歇脚，伙计们正用羊皮袋给它们喂水。去年秋里从长安出发时，这支队伍有五十峰骆驼，如今只剩这些——不是被风沙吞了，就是在过玉门关时，被镇守的兵卒以“违禁”为由扣了去。

“水还够几天？”他问。

“省着用，能撑到疏勒河。”王奎从怀里摸出个油布包，里面是块干硬的麦饼，“就是这干粮……”

李砚之接过麦饼，掰了半块塞进嘴里。粗粝的麸皮刮得喉咙生疼，他却嚼得很仔细。三年前在长安西市，他第一次见到波斯商人手里的琉璃镜时，就该想到会有今天。那镜子里映出的不仅是他年轻的脸，还有条从长安一直铺到西域的路，路上铺满了丝绸、瓷器，还有比黄金更值钱的信任。

“让伙计们起来赶路。”他把剩下的麦饼递给王奎，“天黑前必须过黑风口。”

王奎张了张嘴，终究没再说什么。他跟着李砚之走南闯北十年，知道这位东家看着文弱，骨头里比戈壁的石头还硬。当年李家家道中落，是李砚之背着一篓蜀锦，在茶马古道上走了三个月，才换回第一笔本钱。

驼队重新启程时，风更紧了。李砚之走在最前面，腰间的玉佩随着步伐轻轻碰撞。那是西域于阗国的和田玉，去年冬天，他在敦煌城的集市上，用三匹蜀锦从于阗王子手里换来的。王子说，若能打通从长安到于阗的商路，这玉佩便是信物，沿途城邦都会为他提供补给。

“东家，你看！”一个年轻伙计突然惊叫起来。

李砚之抬眼，只见黑风口的山口处，影影绰绰立着些人影。他心里一紧，握紧了腰间的短刀——这荒郊野岭，要么是马匪，要么是巡逻的兵卒，都不是善茬。

王奎却松了口气：“是于阗的人！你看他们头上的毡帽！”

果然，那些人影渐渐走近，头上都戴着尖顶毡帽，正是于阗国的商旅打扮。为首的是个高鼻梁的中年男人，看到李砚之腰间的玉佩，突然翻身下马，用生硬的汉话喊道：“李东家！我是于阗王派来的向导，名叫阿吉木！”

李砚之勒住马，有些意外。他原以为于阗王的承诺不过是场交易，没想到真会派人来接应。

“王子殿下说，您带的丝绸，在波斯能换十车香料。”阿吉木笑着上前，露出两排整齐的白牙，“但要走更快的路，得穿过这片戈壁，沿着塔里木河走。”

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