第31章 断刀之盟（1/2）

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贵州的十万大山的晨雾里，铜鼓声震得露珠簌簌坠落。

刘岳昭按着腰间祖传的嵌金错银腰刀，靴底碾过寨门前斑驳的"刀耕寨"石碑。

青石板上还留着前苗民起义时的刀痕，像一道永不愈合的伤口。

"将军当真要行此古礼？"随行的粱学钊盯着苗民手中盛满血酒的牛角杯，喉结上下滚动。

百丈悬崖边的祭坛上，九面绣着枫木图腾的幡旗在风中猎猎作响。

新苗王青禾解下银饰叮当的冠冕，这位湖南提督周宽的二夫人，从此多了个女苗王的身份，她露出左耳垂悬着的三枚铜环。

这是百多年前上代苗王与汉官歃血为盟的信物。

她接过巫师递来的青铜弯刀，刀刃在掌心划出殷红的溪流："以前官军火烧八寨，今日若再失信..."

话音未落，寨墙外忽然传来骡马嘶鸣。

刘岳昭猛地转身，看见蜿蜒山道上镇远镖局的旗幡若隐若现。那夜在桔子洲向周宽世问计时，他见过镇远镖局的旗幡。

镖师们护送的货箱漆着"周"字徽记，在晨光中泛着诡异的幽蓝。

他想起半月前沅州码头那场蹊跷大火，三十艘运盐船在烈焰中化作焦炭，偏偏周宽世派来的"赈灾"车队能毫发无损穿过火场。

"此刀传自平苗祖父辈。"刘岳昭突然拔刀出鞘，寒光惊起林间宿鸟。

刀身映出他眼底跳动的火焰："今日当着蚩尤大神——"

话音未落，刀锋已斩在祭坛青铜鼎上。金铁交鸣声中，半截断刃钉入枫木图腾，震得幡旗上的铜铃叮当乱响。

血酒入喉时，刘岳昭尝到了铁锈味。

青禾将染血的铜环系在他腕上，远处山道上，镇远镖局的骡队正绕过祭祀崖，驮着覆满青苔的盐箱钻进溶洞。

梁学钊低声禀报："周提督的人说，这是为通商准备的'样盐'。"

三日后的合垅仪式上，十八寨头人的血滴进同一只陶瓮。

苗家姑娘的织锦与土家汉子的背篓堆满晒谷场，青禾扶着犁铧犁开第一道土沟时，对岸山崖突然炸开火光。

刘岳昭扑倒身边老苗医的瞬间，铅弹擦着他官帽上的砗磲顶珠，将祭祀铜鼓轰出碗口大的窟窿。

"抬枪。"刘岳昭抹去脸上火药残渣，指尖捻着粒未燃尽的粟米火药。

这种湘军兵工厂特制的颗粒火药，上月才配发给湘军远征军的兵营，没想到今天有人把枪弹射向了自己，有内奸是肯定的，有人要嫁祸于镇远镖局。

晒谷场对面，彭胜安的青衣小厮正扶着驮盐的骡马，袖口隐约露出六轮短铳的鎏金扳机。

老苗医的银针在月光下泛着幽蓝，青禾指尖轻抚铜鼓裂口："抬枪射程不过百步，刺客当时就在晒谷场西南角的油桐林里。"

她捻起沾着硫磺的碎布，那是从驮盐骡马鞍鞯下发现的。

刘岳昭的刀刃挑开盐包麻绳，雪白晶盐中赫然混着暗红膏块。

粱学钊用火折子燎过，青烟里腾起甜腻异香。

"周宽世要运的不是盐！"梁学钊话音未落，溶洞深处传来骡马惊嘶。