第144章 艰难岁月（2/2）

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格雷特问道：

“为什么是浓烟不是大火？”

好不容易有个愿意听自己说话的人，秃鹫来了精神，滔滔不绝，讲了一大堆谁也不相信的理由，最后说道：

“这是祖先传下来的技艺，必须浓烟不能大火，否则收成不好。”

这个说法更没人信，很多队员嘲笑秃鹫：

“我说秃鹫，你装神弄鬼、骗人不偿命的本事还真不错，怪不得你们村子能够成为千里集市。要是少了你这张嘴呀，我看难！”

春天来了，休整了一个冬季的探险队，需要新目标。探险队由副王派遣，而费用来自私人投资，科罗纳多总裁是最大出资人；除了哈吉斯小队这类穷人，大部分军官、士兵都有出资。忍饥挨饿走了一年路，什么收益都没有，队员们都很愤怒；下一步怎么走，成为最重要的议题。

科罗纳多召集队员，说道：

“公司即将破产，都说说吧，下一步去哪里？”

很多人都从村里人哪里得知，东北大平原有座贸易城市，名为葛维拉（Quivira，Quebira）。格雷特同样听过这个城市的传奇，司空雪松认为，司空部落简直不能与葛伟拉相提并论；所以，格雷特支持这种提法。其实，以探险队的窘境，不去探索葛维拉，又能去哪里呢？现在提出回新西班牙的人，一定会被愤怒的士兵打死。

当村子里的当家女人能够进林子采摘野菜之时，公司正式出发，经过司空村的山路，穿过石头山，沿着传说中的商道，进军东北大平原。

离开石头山区域，公司在两条河的中间地带向东行走；南面一条河与早先发现的红河一样红，命名为小红河（红河）。人们记得很清楚，看到北边那条河的时候，个个饥饿难耐，咕噜声此起彼伏，所以命名为咕噜咕噜河（加拿大河）。

一个多月之后，大概在格雷特河营地以东150里格处，公司走进真正的平原地带。

雇员纷纷感叹道：

“主啊！怎么会有这么平坦的地方。”

平坦之地如此辽阔，简直无边无际，因此命名为“旷野”。科罗纳多总裁派出探查队，向各个方向探查。大部分探查队因为此地没有显着地理标志而迷路，向导同样找不到正确方向。局势超出预料，员工群情激昂，几近失控；以公司为名，仅仅维持了一个多月。

大部分员工认为黄金七城是骗局，哄骗大家出钱、出力，帮人探查未知之地。只有少数员工坚信葛维拉，但声音实在太小，比不过愤怒之声。

所有员工都清楚，科罗纳多总裁无法控制局势，公司到了分崩离析的境地：这样的无底洞公司，还有必要存在吗？大多数雇员、投资人认为，认赔退出，才是正确选择，不能继续往无底深渊里面投入精力、钱财。

科罗纳多总裁做回探险队队长，郑重宣告：

“探险队主力暂回格雷特河营地修整、待命，我准备带一支骑兵小队继续探索，是勇士的站出来！”

财富面前，只有机会与陷阱，赔与赚，投与不投，没有什么勇士与懦夫；格雷特第一个站起来加入骑兵小队，又有四人紧随而来。