第55章 夜幕中的密谋（1/2）

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京城一片宁静，唯有星光点缀着夜空。而在周延儒的府邸内，气氛却格外凝重。一群身着官服的官员齐聚于府中书房，灯火通明，却低声交谈着。他们每一个人都带着复杂的表情，既有焦虑，也有愤怒。

周延儒坐在主位，目光冷峻，语气压抑着怒意：“今日朝堂上的发言，你们都听到了。那个叶知秋，不过是个初出茅庐的小子，竟敢在陛下面前直指士绅的问题。这分明是要削我们的根基！”

另一名官员点头附和：“周大人所言极是。税制改革若以河南、山西为试点，最终势必扩展至全国。届时，士绅的赋税将大幅增加，我们的影响力也会被逐步削弱。”

“不能坐以待毙。”周延儒冷声说道，“陛下已经试图以改革为由，架空我们清流。若我们再不反击，后果不堪设想。”

“周大人，”一名中年官员率先开口，语气里带着隐隐的不满，“陛下决意推进税制改革，试点方案已成定局。我们之前的奏章并未改变他的决心，这样下去，清流迟早被边缘化。”

“边缘化？”另一名老臣冷笑一声，拂袖而起，“若改革全面推行，士绅的财权被削，我们还如何维系地方的治理？东林党的根基，不就在地方士绅和他们的支持之上吗？”

这话刺中了在场每一个人的要害。地方士绅不仅是东林党的盟友，更是他们实际权力的延伸。如果士绅失去了对赋税的控制权，东林党便如同失去了左膀右臂。

周延儒端坐在主位，目光阴沉。他用手指轻轻敲击桌案，书房内立刻安静下来。沉默片刻后，他开口，语气低沉：“税制改革是一场针对我们的战争。陛下的试点看似缓和，但实则是用两地的成效压制我们的声音。若我们坐视不管，清流将再无与皇权抗衡的机会。”

另一名官员犹豫了一下，小心翼翼地说道：“周大人，士绅的反对情绪日益高涨，尤其是河南和山西两地。税制改革后，他们的土地收益将大幅减少，很多人已对此表达了强烈不满。”

周延儒闻言，眼中闪过一丝精光：“士绅的不满正是我们的机会。陛下依赖这些地方试点来推进改革，而士绅掌握着地方的资源和民心。只要我们能联合他们，让试点失败，陛下的计划自然难以为继。”

另一名年轻官员皱眉：“联合士绅虽是良策，但试点失败如何制造？陛下已派改革派官员监督试点，玄卫又对地方士绅严加监控。稍有不慎，便可能引火烧身。”

周延儒冷冷一笑，低声说道：“不需要大动作，稍作引导即可。粮仓是河南和山西的命脉，只需让粮仓出现管理混乱，百姓怨声四起，便可让朝廷的改革声誉大受打击。至于具体执行，就让士绅自己解决。”

另一名年长官员补充道：“粮仓之外，赋税更是士绅的死穴。若我们能煽动他们以‘保护民生’为由拒绝缴纳新税，朝廷的试点将面临资金短缺，这本身就是巨大的打击。”

“拒绝缴税？”年轻官员显得有些犹豫，“这样是否过于激进，容易引来朝廷的雷霆反击？”

周延儒摆了摆手，语气淡定：“不是拒绝，而是拖延。拖延的理由，可以是账目混乱，也可以是农户减产。只要理由充分，玄卫也难以直接追责。”