第16章 狄公的发现（1/1）

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话说狄公见周氏答应回去，便差马荣押着她回皇华镇。周氏回到家，和唐氏自然有一番言语，暂且不表。单说狄公自周氏走后，退入后堂，把多年老差役叫了几个进来，问他们知不知道齐团菜这个地名。众人都说别说没去过，连听都没听过。狄公心里正纳闷呢，其中有个七八十岁的老差役，头发花白，说话不利索，听到狄公问众人的话，他还没听明白，说：“蒲萁菜，八月才有呢。太爷要吃这菜，现在还没到时候，我家孙子专爱淘气，种了几缸蒲萁，现在苗芽长得可高了。外面虽然没有，太爷要是想吃，小人回去给您拖点来，给太爷尝尝鲜。”众人见他耳聋胡搅蛮缠，生怕狄公责怪，赶忙替他掩饰说：“这人耳朵有点背，所以说话不对，所幸他当差还算谨慎，求太爷宽恕。”狄公觉得他说的话好笑，就说：“你这人下去吧，我不要这东西。”

哪知道这差役听狄公说不要，还以为狄公爱惜新苗，怕拖了芽子以后长不出蒲萁，就说：“太爷不必担心，小人家中这东西多着呢，而且不是本地的，原是四川寨来的。”狄公听了这话，心里猛地一震，暗忖道：“我梦中看见指迷亭上对联有‘卜圭’，须问四川人，上两字已经应了是双土寨，下三字没想到从这老差役嘴里说出来，难道有什么玄机？向来无头难案都是无意之中破的，我问齐团菜地名，他就扯到蒲萁菜这种吃物，现在又从蒲萁菜引出四川寨来。你看这菜呀寨呀，口音不都差不多嘛。别以为他是个聋子，得仔细问问。”当时对众差役说：“你们先退下，本县有话问他。”众人见本官这么说，虽然心里暗笑，觉得他跟聋子瞎扯，但当面也不敢再说，各自打了个千儿退了出去。

老差役的讲述

狄公问这老差役：“你姓什么，卯名是哪个字，在衙门当差多久了？”老差役说：“小人姓应，卯名叫应奇，当差已经四五十年了。”狄公又问：“你刚才说的蒲萁菜不是本地的，离这儿有多远？”应奇说：“太爷问这地方，除了我，别人都不知道。他们说我耳聋，办事不清楚，我看那些手明眼快的人反倒不如我知道得地道。这是太爷恩典，对我们宽厚，有点小过错也不责怪小人，不过是念我年老的意思，他们就心里不服，人前背后说我的坏话。幸亏太爷做了这县令，要是换别人来，我的卯名肯定被他们用坏话搞掉了。”

狄公见他答非所问，啰啰嗦嗦说个没完，就高声说道：“本县问你四川寨离这儿多远，你怎么扯到别的事情上去了？也不跟你谈家常，你赶快说，本县还有话问你。”应奇说：“不是小人胡搅蛮缠，实在是气不过他们。这四川寨是莱州府地方一个寨名，前朝有四川客人来这儿贩货，赚了钱，每年就在这地方买卖。后来逐渐发展，开了店铺，不到一二十年，居然成了一个大富户。到他儿孙手里，比先前更富贵，那一带人家推他为首户，所以起了这一座寨名。因为他上代是四川人，所以叫四川寨。后来时运过了，人家败落，不太有名了，当地人以讹传讹，就把它改叫蒲萁寨，因为那个地方蒲萁又大又好吃。小人早年还没耳聋的时候，也奉差出境访案，从那儿经过，跟本地老年人闲谈，才知道这底细。办案之后就带了许多蒲萁菜回来，每年栽种，所以比外面的好很多。太爷要吃，小人回去送来便是。”

狄公听了心里大喜，心想：“原来‘四川人’这三个字有这么个转折。照这么看来，这邵礼怀肯定在那个地方了。”于是对应奇说：“你说去过四川寨，本县有个案子，想派你帮忙一起去，你能吃苦吗？”应奇说：“小人在卯就是为了当差，虽然耳朵聋，手脚倒还方便。因为众人说坏话，所以近两任太爷都不派小人办事。太爷有差遣，我哪能不去呢。而且地方虽在外府，也就八九天路程，来回都很方便。太爷派谁跟我一起去，就请把公文准备好，明天就动身。”狄公听了很满意，先让他退下，明天早堂领文。然后到书房把刚才的事跟赵万全说了。赵万全说：“既然有这差役知道，真是天网恢恢，疏而不漏。这次去一定要把这家伙抓回来，弄个水落石出，好给死者伸冤。”当时商量妥当。傍晚时分，马荣从皇华镇回来了，大家又谈了一会儿，当夜收拾好包裹，准备好盘川。第二天一早，狄公当堂批了公文，应奇在前引路，赵万全、马荣、乔太三人一起出发。一路上非止一日。

莱州府的情况

这日过了登州地界，来到莱州府城。应奇说：“三位壮士连日辛苦，不如在府内休息一晚吧。四川寨离这儿只有六七十里了，明天早则午前，迟则午后就可到寨。到了那儿就要办案，恐怕早晚不能安睡。”马荣觉得他说得有理，就让他先进城找个僻静寓所，然后三人一起进城。先到莱州府衙门投了公文，等回批回来，已经傍晚了。正好应奇在街前等候，说西门大街有个客店可以住，明天一早出城也很方便。马荣让他带路，来到客寓门口，店小二把包裹接进去，在后进房间住下。净面饮食之类的自不必说。