第58章 李儒（1/2）

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这一路走来，他亲眼看到了无数残酷的场景。道路两旁，挤满了流离失所、衣衫褴褛的难民。他们拖家带口，背着简单的行囊，步履蹒跚地前行着。孩子们饿得面黄肌瘦，哭泣声此起彼伏；老人们则满脸疲惫与无奈，眼中失去了往日的光彩。

走过的一些小村庄，都是破败荒芜。房屋倒塌，农田荒废，到处都是残垣断壁和杂草丛生。昔日肥沃的土地，如今已无人耕种，一片死寂。偶有人影出没，也是很快就消失不见，在草丛中，偶尔能见到遗落的依稀半点作物，大约是这些躲起来的人们唯一赖以生存的食物。

更让他愤怒的是，他亲眼目睹了那些贪官污吏竟然不顾百姓死活，直接从百姓手中抢夺财物，稍微有些姿色的女子被掳走。即便是没有离开自己土地的百姓，也被繁重赋税压得喘不过气来，百姓们辛辛苦苦劳作一年，到头来却连温饱都难以维持。

面对这样的压迫，许多人已经变得麻木不仁，他们的眼神空洞无神，仿佛灵魂早已被抽离出躯体一般。然而，在那深深的眼底，仍能瞥见一丝绝望的火花，那是对生活最后的渴望。

这些样的场景无时无刻不提醒着皇太极，这就是王朝的末日，这就是百姓的困苦。他明白，当百姓活不下去了，反抗就是唯一活下去的道路。

皇太极几人来到一座稍大些的城镇，只见城门口张贴着各种告示，大多都是催缴赋税的。进入城中，四处都是乞讨之人。他们寻了一家客栈住下，听到周围客人议论纷纷。说是东边又闹了旱灾，官府不仅不开仓放粮，还加重赋税以筹备军饷。

皇太极眉头紧皱，这时，一个书生模样的人站起慷慨陈词，痛骂官府昏庸。话音未落，一群官兵冲进来将他抓走。皇太极忍不住出手阻拦，表明身份是外地商人愿意出钱保下此人。那些官兵显然也不是什么有底线的人，收了钱便放了书生。

书生感激涕零，自报家门叫李儒。他告诉皇太极，大明气数已尽，只是苦了百姓。皇太极心中暗忖，看来母亲所言不虚。他决心回去后金好好准备，日后定要救百姓于水火之中。随后，他告别了李儒，准备带着亲信离开这座城镇，踏上归程。

可惜，很明显他低估了人性的贪婪，对于财不外露并未放在心上。当他们被土匪团团围住的时候，看到了熟悉的面容，先前抓李儒的官兵，摇身一变就成了土匪。

皇太极心中虽惊，但面上仍镇定自若。他对着那些曾经的官兵如今的土匪冷声道：“你们倒是有好的生财之路，也不怕被上官查到？”

为首的土匪大笑起来：“哈哈，哪里来的二愣子，当上面当官的是什么好人？你以为为什么我们没有被剿灭，我们可都是要给那些官爷纳贡的呢。”

皇太极冷笑一声：“原来如此，这大明的天下就是这么烂透的。”土匪们听了这话却恼羞成怒，举起刀就要冲向皇太极等人。就在此时，一阵马蹄声传来，众人转头看去，竟是一群蒙面的人。来人正是李儒，别看他那文弱的模样，其实在地方也是小有名气的。

皇太极救了他之后，他就知道皇太极定会被人盯上，怕他遭难，回村召集了些青壮年换了行侠仗义的装束来帮忙。

李儒喊道：“你们这群恶贼，平日里鱼肉乡里也就罢了，今日还敢打劫外乡人。”

刀剑相接的一刹那，喊杀声四起，皇太极几人的勇猛自然不是这些山匪能比得上的。不多时就将这群乌合之众打得落花流水了。