前传之节卅二：太平军（2/2）

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随着各路清军陆续赶到长沙增援，太平军也接连添兵。双方不断改变着战法，在长沙城下，进行了两个多月的激烈攻防。

最终长沙城守住了，太平军撤围转攻别处。

可没等清军喘过气来，当年冬月，太平军就占领了湘北重镇岳州。

稍事休整后，又挥师攻入了湖北。进入湖北的太平军已呈破竹之势，轻取汉口和汉阳，并于腊月初攻取了武昌。

武昌城也成为太平军占领的第一个省府。太平天国，由是声势震天。

此时的太平军，在各种力量不断汇入后，总规模已经超过五十万人，并拥有船只数万，钱粮器具无数。

具备了如此的资本，如何选择以后的战略方向，成了天国诸王们的头等大事。

在一番商议决断之后，最终他们放弃了北上进取中原，进攻满清政权统治中心的方案。

决定以居高临下之势，顺长江东下，直捣江南。到那里建立他们的“小天堂”，而后再以此为根基与那清妖争夺天下。

依照这个计划，从清历咸丰三年的第一天起，太平军便开始陆续离开武昌。此后分成水陆两路，沿着长江，浩浩荡荡的杀向江南。

对于满清朝廷来说，如果说这太平军此前还仅是一股流窜在西南一隅的乱匪，就如同“小疥”一般的话。如今这病疮已经恶化，并且快速的扩散至多省，看这势头还要继续蔓延下去。

更为可怕的是，清廷到现在仍不知该如何收拾局面。面对着南方的乱象，京城里满布愁云，咸丰皇帝和中枢重臣们终日寝食难安。

他们都在苦苦的寻觅着，能够解救南方乱局的良方。

也正是在太平军搅乱湖南、湖北的几个月里，大清国内却有一批颇有能力的官吏开始崭露头角。他们的崛起，或许能够在这乱局中拨开一片云雾，为风雨飘摇的清廷带来一丝希望。

在这些人物当中，有前面提到过的骆秉章，还有江中源、左宗棠、郭嵩焘等等。当然少不了一位最重量级的人物，曾国藩。

曾国藩，字伯涵，嘉庆十六年生，湖南湘乡人。道光十八年得中进士，与陈济云是同年。

此后他长年在京中为官，因其为穆彰阿的门生，故而颇受关照，升迁不断。短短十年，便已官至二品工部左侍郎，成为京中湘级官员的代表。

咸丰二年，曾国藩以署理吏部左侍郎之职，赴江西主理乡试。在赴江西的途中，他得到了母亲病亡的消息，在悲痛之中，归籍丁忧。

此时，太平天国之乱已经波及数省。大清官军屡战屡败，朝廷里焦头烂额。

无奈之下，病急乱投医的咸丰皇帝听取了臣下的建议，频频下旨鼓励各地编练团练，以抗拒太平军。试图以此为药方，挽救面临的危局。

同时，皇帝也没忘了各地的在籍官员，接连发下谕令，任命他们为团练大臣，主理或者帮办当地练勇。这里面就包括了曾国藩。