前传之节八：抚局（1/2）

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耆英的驻地设在两江总督府，陈堂赶到后，在偏厅等了约一刻钟，便见耆英走了进来。

这耆英是满清宗室，比陈堂略小一岁，身材有些发福。他见陈堂起身向他施礼，便满脸堆笑的迎了过去。

“哎呀仲平，不必多礼，不必多礼。来来，坐坐……”耆英招呼着陈堂，神色全不似前日里的匆忙之态，也看不出有敌军兵临城下的窘迫。

落座看茶后，两人又寒暄了数句，耆英一招手屏退了旁人，随后说道：“仲平啊，京城的穆中堂可是常提到你呢。”

“哦？中堂大人百忙之中还惦念下官，下官真是荣幸之至啊。”陈堂忙拱手答道。

“诶——何止是惦念呀。穆中堂还经常夸赞你呢。”耆英道。

“他说你呀，呃这个，学识远博，通达干练，还颇识时务。是汉臣中少有的可堪之才啊。哦，对了，说你还十分精通夷务啊？”

“大人谬赞了，下官实在愧不敢当。”陈堂一边说着，一边在心里想，这个耆大人葫芦里到底是卖的什么药？

“哈哈，仲平实在是太过于谦虚了。哦，对了，其实我今晚请你过来，是想和你说说这城外英夷的事呢。”

总算是聊到正事了，陈堂心想，同时起身拱手道：“下官愿听大人吩咐。”

“诶，坐坐。”耆英招手说道，“这里又无旁人，不必多礼，不必多礼。”

他微咳了一下，接着说道：“眼下这情形啊。我想先听听你对局面的看法，这里只有你我，别无他人。还望仲平勿有顾忌，勿有顾忌，但说无妨啊。”

陈堂本就有一肚子话要讲，便说道：“大人抬爱，那下官就斗胆直言了。”

见耆英不住点头，陈堂继续道：

“如今这战事已延宕数载，朝廷劳师糜饷，百姓苦不堪言。以下官愚见，再战则无益，实应尽早终结。如今，既然圣上有意招抚，实应秉承圣意，以安黎民。”

“妙，妙啊，仲平果然明达，所见不凡啊！实不相瞒，本钦差此次身担之责，便是招抚那英夷，除此无他。

“而就在今日，英夷已经同意一谈，也总算是不负圣恩了，有所进展啦。不过，不过这与英夷，该是怎么个谈法。我还想听听仲平你的高见啊。”

“大人客气了，依下官粗识，这洋夷所欲者，无非是想广开商路。与之相谈，若于我有益者，尽可予之；于我无害者，亦可让之；若有碍我利益、民生者，断不能允。

“当与之权衡利害，全力相争。另外，这英夷强悍、狡猾，为防其有诈，还应调兵备战，同时也可为和谈声威造势……”

“诶，仲平此言差矣。”耆英打断了陈堂。

“如今这英人携重兵远来，定是要争利的。我若与之相争，必令其不悦。陈兵待战更是不妥，不妥不妥，这不显得我们没有诚意么，那也忒小器了些。

“要是因此惹怒了洋人，哎呦，那可就不得了啊。若重开战端，战又不能胜，那，那又如何是好啊，我们这些做奴才的可不能辜负了圣恩啊。”

谈判哪有不争的，难不成，人家要什么就答应什么？那还叫什么谈判啊！陈堂心里想，而且连一点后力都不留，岂不是引颈待戮，举手投降么。

莫不是，这英夷已经给出条款，而这耆大人他们也已准备全盘接受了不成？