4、周旋（1/2）

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翌日，恰是楚使进宫觐见的日子。

伍奢父子二人随引路的宫人行至嘉太妃寝宫门外，楚人衣冠与秦人不同，高冠博带、衣袂飘然，兼之父子二人均身材高大，行动之间格外显得身姿潇洒，在宫门迎候的乳母原本最是老成持重，也不禁多看了两眼，才向伍奢行礼，伍奢亦略略欠身为谢，随乳母走入宫门。

嘉太妃对来自故国的使臣表示出了由衷的欢迎，她谢过楚君的问候与礼物，并示意一名侍女将一托盘的绢丝金玉诸物端至伍奢座前。伍奢与伍员避席而拜。

伍奢辞谢道：“奉王令出使、探望太妃，是臣下的职责，亦是荣幸。实不敢当太妃赏赐。”

嘉太妃和蔼地：“大人切莫推辞。本宫离家多年，偶有来使，便分外亲切，些许心意，是不见外的意思。何况……”

嘉太妃的语气变得自怜起来：“先王薨逝多年，我们孤儿寡母，无可依傍，我……”

嘉太妃意识到孟嬴在怀，忙将到了嘴边的话又咽了回去，微微低了低头，缓缓道：“听说大人那日……仗义直言，本宫心中着实感激。大人是本宫的恩人，本宫不知……如何谢大人才好……”

嘉太妃说到后来，诸般委屈恐慌为难无助涌上心头，语声便带了哽咽之意。孟嬴有些不安，抬头去看母亲。

伍奢宽慰道：“不过是小丑跳梁而已，太妃不必放在心上。”

嘉太妃不确定地：“本宫也是这么想……可是……”

伍奢和声道：“不过一场虚惊，太妃且放宽心。还请太妃善自珍重，莫要辜负大王与秦君的关爱才是。”

伍奢的语气自有一种令人安心的特质。嘉太妃情绪平息了不少，感激道：“大人良言，本宫记下了。亦请大人莫要客气推托，本宫也好心安。”

伍奢只得拜谢，再示意伍员上前接过漆盘。嘉夫人看了一眼，忍不住问道：“这位是……”

伍奢欠身道：“此乃犬子伍员。”

嘉太妃早已注意到这位英姿过人的青年，如今得知是伍奢之子，这才恍然赞道：“令郎仪容俊伟。名门之后，果然不凡。”

伍奢谦道：”太妃谬赞，实不敢当。”

孟嬴扑闪着大眼，也在看着这位英俊的年轻人。伍员目不斜视，退回伍奢身后。

伍奢问道：“在下不日便要返国，不知太妃还有何嘱托？”

嘉太妃微感意外，问：“怎么？大人不等先王的葬仪过后再走么？”

伍奢肃然道：“本该观礼致奠，只是国主新立，在下又忝居太傅之位，不好在外延宕太久，还请太妃见谅。”

嘉太妃点头道：“这也难怪，世子学业也是要紧。”

伍奢欠身道：“不知太妃还有何事，需在下效劳？”

嘉太妃揽着孟嬴欲言又止，犹豫了片刻，只能微微一笑，道：“倒也无事。只是……常想起故乡的南桔，如今……不容易尝到了。”

伍奢含笑道：“此事不难，在下归国后，定命人仔细挑捡今岁秋桔，快马送太妃品尝。”

嘉太妃含笑才欲说话，一名宫人匆匆跑进殿前，神情紧张地拜倒。嘉太妃微微皱眉问道：“怎么了？”

宫人微微喘息着答道：“太妃！晋使……递国书了！”

嘉太妃一怔，马上紧张起来，急问：“什么国书？”

宫人边喘边道：“就是求……求娶太妃之事！”

众人变色，嘉太妃更是惊得站了起来，面色大变。乳母甚有眼色，忙揽过孟嬴，一把抱起，快步离开。

伍奢起身揖手道：“太妃莫急，即便晋使递了国书，料想大王必然不允。”

嘉太妃急道：“可……可晋国势强，本宫不过是个无足轻重之人……我……”

嘉太妃急得几欲落泪：“大人救我……”

伍奢语声坚定：“请太妃放心，太妃，绝非无足轻重。”

伍奢父子向嘉太妃行礼：“在下告退。”

嘉太妃急唤：“大人！”

伍奢父子驻足，嘉太妃急急离座，上前几步，敛袂便拜，伍奢一惊，忙侧身而避，伸手去扶嘉太妃，边扶边道：“太妃！太妃之礼，在下如何敢当！”

嘉太妃泣声道：“本宫此生别无它求，只求能抚养幼女成人……本宫素来不问朝事，先王也逝去多年，朝中无人会为本宫说话，还望大人看在你我同为荆楚一脉，助本宫母女度过此难。大人深恩，本宫没齿难忘！”

伍奢扶起嘉太妃，语声镇定：“太妃不必如此，在下定当尽力，护太妃周全。”

这番许诺明显并不能使嘉太妃真正放下心来，但伍奢心下明白，与其在此耗费唇舌解释安抚，还不如赶紧去想办法，他向嘉太妃深施一礼，便不再拖泥带水，携伍员大步离去。看着父子二人的背影渐渐消失，嘉太妃颓然坐倒，六神无主。