第205章 痛打狗奴（2/2）

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张刺史轻叹一声，故作忧虑之色：“哎，刘员外，实不相瞒，本官昨夜辗转反侧，难以入眠。昨日城中饥民抢粮之事，闹得人心惶惶，本官身为一州之主官，实在是责无旁贷。”

刘绰眉梢微挑，语气平和：“张刺史忧国忧民，令人敬佩。关中两年大旱，差事的确不好做啊。”

张年捋须沉吟，话中有话：“刘员外乃朝廷钦差，见多识广，又在民间颇有声望，此事若得刘员外相助，或许能有转机。”

刘绰谦虚道：“张刺史过誉了，刘某一介女流，能有何助力？不过，若张刺史有所差遣，刘某定当尽力而为。”

张年见刘绰脸色不变，决定再进一步，故作亲近道：“刘员外谦虚了。不过，本官此来，其实是因为一个离奇传闻。”

刘绰也忙摆出一副热情吃瓜的模样，“哦？下官愿闻其详？”

张年一脸谄媚地道，“昨日事发之后，本地豪族便齐聚刺史府。他们说，那日抢粮的百姓中，有人曾提及与刘员外的商队有过接触，知道门口挂了牌匾的粮店中便有粮，可以去抢。他们言之凿凿，不知此事是否属实？员外放心，我特地将随从都留在了外面。出了这个门，我便当什么都没听过，您也什么都没说过。”

刘绰心知张年是在试探自己，便故作惊讶：“哦？竟有此事？刘某自问行事光明磊落，不知怎会传出此等流言？不过，由此也可见流言之无稽了。”

“愿闻刘员外高见！”

“刺史请想，粮店既开门迎客，店中自然有粮，何用看有没有刘某所颁的牌匾？我看是有人不怀好意，有心要抹黑于我。刺史有所不知，自做了这个冰务司员外郎，真是得罪了不少人。否则，之前怎会有人假冒云舒棉布之名，在关中低价收购棉花呢？难道张刺史也觉得，是下官在背后推波助澜？”

张年见刘绰回答得滴水不漏，忙将话锋一转：“刘员外言重了，本官岂敢怀疑您。只是，此事闹得沸沸扬扬，坊间什么流言都有，若不查个水落石出，恐怕难以向苦主交代。刘员外的清名也必然会受损。您刚刚遇刺，城中又发生此等抢劫之事，本官只是担忧员外的安危罢了。不如，刘员外还是搬入刺史府中居住吧？本官也好就近照顾。”

刘绰听出张年这是在变相限制自己的行动，站起身，微微躬身，郑重其事地表示感谢：“张刺史考虑周全，刘某十分感激。不过，刘某此次前来，还负有巡查冰务的重任。补发棉钱的事不过是顺手为之。如今棉钱已补得差不多了，待护卫们的伤再养养，下官就要返回长安了。驿馆护卫之事，您也看到了，因为被刺杀过，张将军早已加派了人手，无需担心。至于查案之事，就交给张刺史了。灾荒之年，百姓饥寒交迫，难免做出些过激举动。常言道，法不责众。下官知道，出了这样的事，您也不容易。”

张年见状，也只好起身，“既然刘员外如此信任本官，那本官定当全力以赴，尽快查明真相。”