第十五回《去了知府,来了节度》第三节(1/1)

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话说慕容知府自作聪明,与蔡夫人分道而行。结果蔡夫人得以脱险,慕容知府却被吉义穷追——确切而言是慕容知府的坐骑小追风被吉义的坐骑老骥穷追,结果小追风被老骥追上,慕容知府也就被吉义一叉刺死,砍了脑袋。至于慕容知府的护卫,由于全都赶不上小追风与老骥,再加上对大名鼎鼎的妖人吉义心怀恐惧,既追不上也无心去追,四散逃开了,不在话下。

就这样,蔡太师的女婿,蔡德音的亲夫,沂州知府慕容德昌,最终死在了所谓妖人吉义的手里。吉义的事迹又多了一桩,迅速从沂州向外传播开去。

由于吉义一口气狂追慕容知府——其实是老骥一口气狂追小追风,楚春莺、贾熙、赵军材、裘珍、裘宝都傻了眼,都赶忙追赶吉义。蔡夫人没人追,得以顺利脱险。

蔡夫人逃了一程,遇到逢祭酒带人赶来——不愧是知己,逢龙马倒是惦记着蔡德音,拼着自己跌伤未愈也要赶来。这知己可不比做丈夫的还要忠诚?

蔡德音在逢龙马保护下平安回城,然后一面固守城池,一面派人飞报节度使王灵,请节度使大人速派大军前来沂州支援。

王灵得报,因为是蔡夫人的妹妹蔡淑媛帮忙推荐自己做节度使的,再加上妖人吉义是天下闻名的要犯、大太监花鹤卿的杀子仇人,如能捕杀妖人吉义则可名利双收,且又可与花、蔡二家亲善,善莫大焉!王灵自然十分出力,亲自纠合三万大军,前来围剿妖人吉义。

三万大军之中,一万五千由节度使幕府所在地莱州开出,是节度使的直辖部队;六千从本道首府青州开出,九千从本道各州调来,分多路开赴位于青莱道南部的沂州。

这气势,相比乡野土豪之间动辄出动一二百、三五百大军相攻如何?那自然是不必说的了。真正是浩浩荡荡、旗甲鲜明、威风八面、杀气冲天。

这等规模的敌军,吉义自然不能露头与之对干,还是尽力隐藏的好。事实上吉义杀了慕容知府之后就赶紧回龙崖寨躲藏,根本没有追着蔡夫人再去大闹沂州的打算——已经闹了三次,闹得还不够么?

如今吉义的势力可谓今非昔比,庄丁团加上山寨喽啰,已经可以凑出三千多人马,算是很大的土豪了。但是三千多相比三万,这个兵力对比仍然是极其悬殊。而且双方的兵,一方是民兵,一方是正规军,民兵的训练和装备又怎能与正规军相比?这种情况下,想找死就硬抗吧,想活命就得尽量隐藏。

就这样,吉义丝毫没有想要露头跟王灵对干,只想着闷声躲过去再说。

然而,天下没有不透风的墙。山士武就是吉义的秘密,免不得还是被一些人有所察觉。

吉义的手下,有些聪明人先前就已经有所怀疑山士武大老爷的来历。加上如今王节度使的大军大张旗鼓来到沂州,要抓妖人吉义。聪明人不免更有所想……

其中青山寨寨主李棣,原是秀才出身,当年科举不第而加入义军谋求出路,头脑不可谓不灵活。李棣左思右想,觉得有六七成可能,官军大举围剿的妖人吉义就是山士武。

李棣胆子不大,知道山士武不管是不是妖人吉义,横竖是个厉害角色,自己要是背叛他,祸害不浅……但正所谓“重赏之下必有勇夫”,毕竟朝廷悬赏妖人吉义的赏金高达一万五千金——原本七千金,因皇帝亲政后热衷要抓捕小玉观音姚水莲,听说吉义曾救助过姚水莲,就顺便给吉义也追加了一千金赏格;之后吉义假扮何信招摇撞骗,又被加了五千金的悬赏;杀了慕容德昌之后又加了二千金,这下子悬赏共计达到一万五千金,普天下无人能及!

这么高的悬赏,头脑灵活的李棣怎能不动心?李棣就派手下心腹,借向山大老爷纳贡送礼等各种名义,暗中调查山士武的底细。

天下无难事,只怕有心人。李棣这么有心调查,很快就给他调查了出来。其心腹偷听到了贾熙私下呼吉义为“吉兄”,红袖、绿袖也呼吉义为“吉哥哥”,回去向李棣报告。李棣一听,拍案而起:“一万五千金!这就是了!”

一万五千金的巨大发财机会近在眼前,李棣激动不已,心想要是能够杀死吉义,带其首级去向官府投案,这一万五千金就是自己的了!

官府悬赏榜文说了,不管是能活捉吉义还是将其杀死带首级来投案,都可以得到一万五千金的重赏。李棣心想自己能杀死吉义就不错了,不敢指望活捉。

但即使想要杀死吉义,李棣仍然没有自己干的胆子,便邀请原手下沙扪天、鲁皋来喝酒,跟他们秘密商量,大家一起杀吉义,大发横财!

沙扪天、鲁皋如今被山士武提拔做了红山寨、黑山寨寨主,与李棣平起平坐了,但仍把李棣当作大哥一般尊重。刚开始听李棣说有大发横财的机会,沙、鲁二人都很高兴,说道:“愿闻其详!”结果得知原来是李棣探明山大老爷就是妖人吉义,拉他们一起杀吉义得悬赏。二人大眼瞪小眼,脸上都现出不以为然的神情。