第八十三章 英国人的忧虑（1/1）

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“是的，齐国人已经对我们英格兰流露出浓浓的敌意了。”

一辆标记着英国公使馆的马车刚刚离开齐国外交事务部，车里坐着的是英格兰驻齐国公使夏特尔特朗子爵和他的副手、外交事务参赞克雷斯麦肯。马车很大，装饰也很豪华，里面不但有舒服的软榻，而且还有一个小型食品柜，摆放着酒水和罐头、糕点。

但一脸愁容的公使大人却丝毫没有享受美酒的意愿，他靠坐在软塌上，面色阴沉地说道：“我认为，他们很有可能借机向我们英格兰发起一场战争。”

“勋爵阁下，齐国人不会如此贸然挑起战争吧？”克雷斯麦肯闻言，不由一惊，“要知道，汉洲距离英格兰有数万英里，他们怎么敢跨越浩瀚的印度洋和大西洋，万里迢迢地杀到欧洲向我们发起一场战争？”

“不，齐国人距离我们英格兰并不远。”夏特尔特朗摇摇头说道：“他们在南非、几内亚，还有原西属加纳利群岛、摩洛哥等地，都拥有规模不等的海军基地。他们甚至还能通过埃及，向地中海地区投送兵力。”

“即使如此，但我依旧不认为齐国能威胁到我们英格兰本土的安全。”克雷斯麦肯说道：“过去数百年，我们经历过西班牙的盛极一时，也伴随过尼德兰人的全球海上霸权，也面对过咄咄逼人的路易十四，但从未有任何一支外国军队能侵入我们英格兰本土。以前没有发生，现在也不会发生，未来更不会！”

“但是，齐国人会威胁我们英格兰的海外贸易。以他们拥有的海军实力，就算不能掐断我们的大西洋航线，但绝对能破坏我们最为重要的地中海贸易。更让我们痛苦的是，我们英格兰苦心经营百年的东方贸易，必然会因此彻底断绝。”

“可是，这个时候，齐国人不是正在干预波斯内战吗？难道他们在尚未结束一场战争的情况下，会同时挑起另外一场战争？这是一种非常不明智的行为！”

“但齐国人的态度异常强硬，几乎是在对我们英格兰下达最后通牒。”夏特尔特朗郁郁地说道：“倘若我们未能就几内亚湾冲突事件给齐国人一个满意的答复，他们一定会采取激进而断然的措施。其中，不排除战争的风险存在。以齐国人雄厚的财力，他们应该可以同时进行两场规模不大的战争。”

“说到财力，我觉得世界上所有国家都会对齐国政府充满了深深的嫉妒。真难以想象，他们一年的财政收入竟然会高达2亿元。……哦，这要折合英镑该是多少呢？”

“大概是1亿6千多万英镑……”夏特尔特朗幽幽地说道。

“哦，上帝呀，一年政府收入1亿6千万英镑！这足足是我们英格兰王国政府收入的二十倍！我觉得，齐国人根本不需要使用炮弹来攻击我们，他们完全可以拿金钱将我们砸倒！”

要知道，1688年之前，英国的公共开支每年从未超过200万英镑，但从1688年到1702年，囿于频繁的欧洲战争，使得政府每年的开支飙升到500万到600万英镑之间。而急剧膨胀的战争开支远远超过国家财政收入，为此，英国不得不大举借债。

但其传统借贷办法都只适用于短期借贷，政府通过向债权人发行符契、海军券、军需券来抵押当年的税收收入，当税收收入流入国库后，债权人就可以凭着这些期票进行兑换，从而获取他们的本金及利息。当收入无法与开支保持同步，两者的差距越来越大时，短期债务就会积压下来。

犹记得，在1693年，英格兰王国政府的短期债务的数额已经接近600万英镑，对政府的信用体系已经构成了严重的威胁。短期贷款的利息很高，很难延期偿还，因此王国政府面临的财政形势非常严峻。

目前，英格兰王国政府的财政收入越来越依赖增加国内消费税、关税和印花税等间接税。对于最主要的直接税――土地税，郡和自治市则一直按1693年时的贡献而不是现在的地区繁荣程度分配，导致税收没有考虑到近百年来主要地区的经济调整和变化，也没有反映出这个时期税负水平的增加。这使得税收收入没有与经济增长保持一致，并且税负的压力主要压在穷人身上。

为此，英格兰政府开始转向于长期借款，以挽救岌岌可危的财政支出。长期借款并不是英国人的发明，在同一时期的齐国，乃至欧洲金融大国荷兰，早已经将它作为一种比较成熟的财政工具了。

当威廉三世入主英国时，他和他的荷兰财政顾问们便将这套长期借款的金融手段引入了英国。为解决当时的财政急需，在三十年前，英国议会第一次以议会税收为担保进行长期借款。

除此之外，英国政府还通过发行带有赌博性质的彩票来向公众借款，彩票的面额很小，因此非常吸引人。奖金的支付期限可以延续很多年，比如1694年发行百万彩票时就规定，只要购买彩票，那么在接下来的16年里每年都会获得1英镑的红利。如果彩票中奖，那么彩票的持有人每年就会获得10英镑，最高奖金可达100英镑。百万彩票成功地为政府筹得100万英镑的资金。