第两千七百零八章 故人可曾入梦（1/2）

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棋子已然落下，京都的气，即将断绝。

大军闻令而动，一支支军队整队登船，乘波而去。

王良看着赵海楼鬓角发白的样子，嘴角动了动：“为了这一战，你老了许多。”

赵海楼爽朗一笑：“说得好像你还年轻一样。”

王良摘下头盔，露出了黑白相间的头发：“是啊，我们都不年轻了。你还记得洪武六年，咱们收到命令，前往句容协助知县入山打虎的事吗？”

赵海楼目光恍惚，抓着胡须：“我就得当时，你还想在打虎之后，与镇国公切磋切磋。......

夜深，西北边陲的驿站残垣断壁间，篝火余烬未熄，那把古琴静静横卧在沙地上，弦上还沾着风尘。弹琴人已入睡，嘴角微扬，似梦中仍闻《薪火》余音。星子垂落如雨，银河横贯天际，仿佛千百年来未曾改变??可人间早已不同。

东方渐白，晨光刺破戈壁的荒凉。旅人们收拾行囊，准备启程。一人俯身将琴小心裹入羊皮包袱，临行前回望一眼那无名石碑??碑上无字，只刻一朵山茶花，花瓣五片，线条简拙却有力。他们不知此地曾是顾正臣北巡时短暂歇脚之处，更不知三十年前，有影七在此守候七日七夜，直至确认他再不会归来，才悄然离去，隐入民间。

但传说从不依赖记忆而存续。

数日后，一行商队抵达敦煌。市集喧嚣，胡汉杂处，骆驼铃声与琵琶曲交织成一片烟火气息。一名少年蹲在书肆前，手中翻着一本薄册，封皮褪色，题为《民生辑要?节选》。摊主是个独眼老者，见他看得入神，便笑道：“这书如今已是禁不得也藏不住的东西了。当年锦衣卫追查抄没，反倒让它传得更远。你若喜欢，拿去吧，不要钱。”

少年愕然抬头：“为何？”

老者眯起眼睛，指向远处一座新立的学堂：“那里头的孩子，人人都能背三章。我这本，不过是个念想罢了。”

少年道谢接过，指尖抚过纸页上的批注??那些蝇头小楷，据说是顾相公亲笔所写：“仓廪实而知礼节，非虚言也；然若官吏贪暴，则仓廪愈实，民愈困。”他忽然觉得胸口发烫，像是有人在他心里点了一盏灯。

他叫陈砚，生于甘州贫户之家，父亲死于边军克扣粮饷引发的骚乱，母亲靠织毛毯养活三个孩子。去年冬天，她把唯一的银簪熔了，换来这本残卷，对他说：“你爹没读过书，所以被人当草芥踩进泥里。你若识字，或许将来能替我们说一句话。”

于是他徒步百里，只为打听哪里还能找到完整的《民生辑要》。途中听闻南方已有“寒门书院”专收穷家子弟，授课内容皆出自顾相遗著；更有甚者，江南某县令竟依书中“赋税均平策”，重新丈量田亩，按实际产量征税，三年间百姓赋役减半，逃亡者尽数归乡。

“真有这样的地方？”他曾问一位路过的驿丞。

那人冷笑：“怎么没有？只是你们西北苦寒之地，消息闭塞，朝廷新政到此，早已层层剥削殆尽。你以为‘直拨粮饷’真能落到士兵手里？你以为‘军民评议所’人人敢说话？”

陈砚沉默良久，终是咬牙写下四个字：我要南下。

此刻，他捧着这本薄册，站在敦煌街头，望着远方祁连雪山皑皑如冠，心中涌动一种从未有过的力量。他知道，自己不能再等。

与此同时，千里之外的金陵城外，一艘漕船缓缓靠岸。船上载的不是粮食，而是整整三十箱书籍??由太学新近刊印的《顾相公文集》，内含《民生辑要》全文、遗疏《论国运与人心书》、讲学语录及弟子整理的问答录。押运官乃是咨政院新任参议林修远，正是当年薪火书院第一批学生之一。

他在码头亲自监督卸货，见搬运工人中有几个面黄肌瘦的年轻人，便唤住问：“可知这些书是做什么用的？”

一人怯生生答：“听说……能让穷人翻身？”

林修远一笑，取出一本递给他：“拿去看。看不懂没关系，慢慢读。咱们大明的新政，靠的就是你们这样的后生。”

那人双手颤抖接过，几乎跪下。旁边同伴低声道：“这不是造反吗？读书也能管饭？”

“不是管饭。”林修远正色道，“是教你如何不让别人抢走你的饭。”

当晚，林修远赴江南提学使府赴宴。席间觥筹交错，几位地方大员谈笑风生，言语间却多有讥讽：“如今连贩夫走卒都捧着《民生辑要》摇头晃脑，简直不成体统。前日还有农妇聚众抗税，口称‘顾相公说赋役须公评’，这不是煽动民变是什么？”

林修远放下酒杯，淡淡道：“诸公可还记得，二十年前兵变之时，皇帝拿出《民生辑要》原件训诫群臣？那时你们也在场。今日之民智渐开，正是当年所期。若连百姓懂法都怕，还谈什么新政？”

一人冷哼：“林大人出身寒门，自然偏袒庶民。可天下终究是士大夫的天下，岂能让泥腿子妄议朝政？”

“错。”林修远站起身，目光如炬，“天下从来不是士大夫的天下，也不是皇族的天下，而是耕田者的天下，织布者的天下，挑担赶车者的天下。顾相公一生所争，便是让这些人也能抬头说话，挺腰做人。你们觉得‘不成体统’，是因为你们早已忘了自己也曾寒窗十载，也曾梦想济世安民。”

满座寂然。

次日清晨，林修远离开金陵，沿运河北上。途中停驻扬州，在一所新建的平民义塾停留半日。孩子们正在诵读《灯影录》选段，稚嫩声音清脆如铃：

>“风雪夜，女子负匣而行，足陷冰河而不退。问其故，曰：‘信在，命不足惜。’”

他驻足倾听，眼眶微热。忽有一童子跑来，仰头问：“先生，顾相公真的没见过春天吗？”

林修远蹲下身，轻声道：“他见过的。只不过，他把自己的春天给了别人。”

童子似懂非懂，却认真点头：“那我也要把我的春天给别人。”

林修远怔住，良久方起身，望向窗外。春阳洒落庭院，几株山茶花开得正盛，红如烈焰。

而在京城紫禁城深处，年轻的皇帝朱允?正伏案批阅奏章。他是朱文圭曾孙，年仅二十，登基未满一年。身旁站着一位白发苍苍的老宦官，乃当年乾清宫旧人，曾亲眼目睹顾正臣最后一次入宫陈策。

“陛下，”老宦官低声提醒，“今日是清明。钟山那边，各地代表已陆续抵达，五色土坛又要添新土了。”

朱允?搁笔，起身走到殿角柜前，打开一只檀木盒，取出一方旧帕包裹的物件??是一枚铜制腰牌，上面刻着“薪火”二字，背面则是一行小字：“信之所向，虽千万人吾往矣。”

这是顾正臣生前最后佩戴的信物，后来由苏挽云亲手交予朱文圭，代代相传，如今到了他手中。

“祖父常说，”朱允?摩挲着腰牌，声音低沉，“治国最难的，不是权谋，不是征战，而是守住一颗不忍之心。看到百姓苦，要真的痛；听到冤屈，要真的怒。否则，纵有万般制度，也不过是一纸空文。”

老宦官垂首：“先帝临终前，曾召您至榻前，指着这枚腰牌说：‘持此者，当以民心为镜，以良知为尺。若有一日背离，便是辜负了那个用性命点亮火把的人。’”

朱允?闭目片刻，忽道：“传旨，朕要亲赴钟山祭扫。不必仪仗，不必鼓乐，只带一坛清酒，一束山茶。”

当日下午，皇帝微服出城。马车行至钟山脚下，远远便见墓前人群肃立。五色土坛已高逾三尺，四周摆满百姓自发带来的祭品：一碗米饭、一双布鞋、一本翻烂的《讲义选》、一幅孩童画的画像……最前方，柳氏的后人??一位年轻女子，身穿素衣，正将一包云南红土轻轻撒入坛中。

朱允?缓步上前，众人纷纷让路，无人喧哗。他独自走到碑前，凝视那一行小字：“此处安息之人，曾相信光明值得追逐。”

良久，他跪下，斟酒于地，低声道：“顾卿，朕来了。

新政推行三年，科举废除八股，改试策论实务；

太学扩招，寒门占比已达六成；

去年全国设立‘民诉台’，百姓可直书冤情递至御前；