第两千七百零六章 孤独对抗全世界（2/2）

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他不是神，也不是什么命中注定的救世主。他只是一个恰好走在正确道路上的凡人。他的力量，从来不在权势，而在选择??一次次在黑暗面前，仍选择相信光明。

他缓缓合上《影炉遗录》，转身走出地窖。

陆炳迎上前，见其神色平静如水，反倒心中一紧。“大人……里面究竟有什么？”

“一段历史。”顾正臣轻声道，“一段不该再延续的历史。”

他下令：“封闭此地，填埋通道，永不得开启。所有文献，除《遗录》外，尽数焚毁。至于这本书……带回京城，交予庶议院封存。百年之后，若有后人问起今日之事，可令其阅之，但须谨记：人心不可操控，命运不可预设。真正的治世之道，唯有信任与自由。”

陆炳肃然领命。

归途比来时更加艰难。顾正臣的身体一日衰过一日，常于途中昏厥，醒来后仍执意前行。沿途所经之地，百姓闻讯自发清扫道路，燃香祈福。有人跪拜叩首，称其为“活菩萨”；有孩童捧着粗粮饼子塞进他手中，满脸敬畏地说：“爹说，您让我们能读书。”

他一一谢过，却不敢多看一眼。他怕自己一旦动情，便会舍不得离去。

回到京城那日，正值春分。冰雪消融，万物复苏。朱文圭亲迎至城门外，见其形容枯槁，当场落泪。“卿何至于此！”

顾正臣勉强一笑：“臣不过履行当初誓言罢了。陛下推行新政，已见成效，臣死而无憾。”

当晚，乾清宫设宴，只为二人。酒过三巡，朱文圭低声问：“若你不在了，新政还能走多远？”

“取决于您是否真的愿意放手。”顾正臣道，“庶议院不能只是摆设。寒门子弟不能只是点缀。若您仍惧宗室反扑，便会让改革半途而废。真正的勇气，不是斩草除根，而是包容异见，在争议中前行。”

朱文圭默然良久，忽而起身，解下腰间龙纹佩刀，置于案上。“从今往后，朕亦受庶议院监督。若有违祖训之外的新政举措，须得三分之二议员同意方可施行。此刀为证，永不收回成命。”

顾正臣眼中泛起微光。

他知道，这一刻，大明真正迈出了第一步。

三日后，他在薪火书院讲学。台下坐满新招录的寒门学子，目光灼灼，如星火燎原。他强撑病体，讲完最后一课??《为民者何以为政》。

“为政不在高位，而在初心。你们将来或入庙堂，或守边疆，或执律法，或掌钱粮。无论身处何位，都要记住：权力是用来服务百姓的工具，而非压迫他们的武器。不要怕得罪权贵，不要怕被人误解。只要你们问心无愧，历史自会还你们清白。”

话音落下，全场寂静无声，继而爆发出雷鸣般的掌声。

他拄杖起身，缓步走下台阶。忽然，脚步一顿，回头望向庭院中央那块尚未刻字的石碑。

“将来……就那样刻吧。”他说。

众人不解。他微笑，念出那行早已写好的墓志铭：

>“此处安息之人，曾相信光明值得追逐。”

当晚，他回到府邸，写下最后一份奏疏，恳请辞去一切官职，归隐山林。朱文圭批曰：“允辞职，不准归隐。卿乃国之柱石，纵卧病床，亦须留在京中，以便朕时时请教。”

他苦笑，将奏疏收起，取出一封私信，寄往云南??那位曾徒步三千里告状的寡妇，如今已是庶议院代表。他在信中劝她坚持推动《妇孺保护法》，并附上几条具体建议。

然后，他点燃烛火，翻开《龙渊真典》。

这一夜，他通宵未眠，逐字抄录其中关于水利、赈灾、教育的部分，整理成册，命名为《民生辑要》，留待后人参阅。天亮时，墨迹未干，他伏案沉睡，嘴角含笑。

清晨，婢女入房送药，发现他已安然离世，手中仍握着毛笔，纸上最后一句写着：

>“愿后来者，不必再以生命点燃火把。”

举国哀恸。

朱文圭罢朝三日，亲撰祭文，称其“孤臣砥柱，寒门脊梁”。百姓自发罢市致哀，街头巷尾哭声不绝。薪火营弟子披麻戴孝，护送灵柩至钟山脚下。葬礼当日，万人空巷，连许多昔日反对新政的士绅也低头默哀。

墓碑如其所愿，朴素无华，仅刻一行小字。

多年后，这座无名石碑成了天下读书人心中的圣地。每逢科考前夕，总有学子前来祭拜，献上一束山茶花??那是苏挽云最爱的花。

而“烬盟”的阴影，终究随着地窖的封闭而消散。再无人自称“金莲使者”，再无伪造的圣旨流传。朝廷每年清明都会公布一批“烬盟”罪证，提醒世人警惕思想操控之毒。

更深远的变化悄然发生。

庶议院逐年扩大，十年后正式升格为“咨政院”，拥有立法否决权。科举彻底废除八股，改为实务策论与德行考核并重。田亩均平令推广全国，豪强兼并之风渐息。各地设立“惠民局”，专管孤寡救济、疫病防治、儿童教养。

就连皇宫之内，也开始出现不同声音。朱文圭晚年常对近臣感叹：“朕得天下侥幸，而顾卿得民心凭真。若无他，朕不过又是一个靠谎言登基的傀儡罢了。”

传说，在某个雪夜，一位白发老者出现在徽州书院旧址，独自清扫积雪，点灯诵经。守夜人欲上前询问，老人却化作一阵清风，消失在山林之间。次日清晨，人们发现祠堂墙上多了一幅画：一人执灯前行，身后千百人追随，脚下之路铺满星光。

童谣依旧传唱：

>“相公不归山雪深，

>空留薪火照人心。

>莫道寒门无出路，

>万里江山皆是春。”

火焰从未熄灭。

它只是换了方式，继续燃烧。