第0249章 津门暗流（2/2）
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沈砚之心中一凛。张謇果然敏锐，在袁世凯刚刚就职不到一周的时间里，就看透了他的本质。
“张先生何以见得？”沈砚之不动声色地问道。
“他任命冯国璋、段祺瑞，是明摆着的过河拆桥。他逼退唐绍仪，是架空内阁的第一步。他现在对你们这些革命党人客客气气，不过是缓兵之计。”张謇端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“沈将军，恕我直言，你此去北京，恐怕是羊入虎口啊。”
“那依张先生之见，我该如何自处？”沈砚之顺势问道。
张謇放下茶杯，目光变得深邃：“袁世凯最怕的，不是你们手里的枪杆子，而是天下的舆论，是列强对他的态度。他在国际上还没有得到承认，在国内根基未稳。这个时候，如果他敢对你们这些革命元勋下毒手，就等于向全世界宣告他是个独裁者。”
“所以，我要做的，就是站在道德的制高点，让他投鼠忌器？”
“不错。”张謇点了点头，“你可以去北京，但要带着‘民意’去。我可以为你引荐几位在京的议员和报界人士。只要你肯在实业上支持我，我张謇在北方说话，还是有点分量的。”
沈砚之明白了。这是一笔交易。张謇需要他在政治上支持实业救国，而他则需要张謇在舆论上为他保驾护航。
“一言为定。”沈砚之伸出手。
张謇握住他的手，沉声道：“沈将军，我虽然不赞成你们搞暴力革命，但我佩服你们的勇气。这中国，需要一个强有力的政府，但绝不能是袁世凯那样的独裁政府。希望你能守住底线。”
“晚辈谨记。”
告别了张謇，沈砚之乘坐黄包车返回法租界。车子经过海河边的码头时，他看到一艘悬挂着五色旗的炮艇正缓缓驶入港口。那是民国政府的军舰，但舰桥上站着的，却是北洋系的军官。
夕阳西下，将海河染成了一片血红。
沈砚之回到“安乐居”时，天色已经擦黑。程振邦正在房间里焦急地踱步，看到他回来，立刻迎了上来。
“怎么样？见到那个老狐狸了？”
“不是老狐狸，是个明白人。”沈砚之脱下外套，坐在沙发上，“他愿意帮我们。而且，他给了我们一个重要情报。”
“什么情报？”
“袁世凯虽然表面上让我们去北京当顾问，暗地里却已经下令，让我们在途经沧州时，‘意外’失踪。”沈砚之淡淡说道，“看来，袁大头不想脏了自己的手，想借刀杀人。”
程振邦大怒，一拳砸在桌子上：“好个袁世凯！好个借刀杀人！老子这就去宰了他！”
“别急。”沈砚之拦住了他，“既然他想玩阴的，那我们就陪他玩到底。振邦，传令下去，所有人，明早五点，改乘去保定的火车。我们不坐火车去沧州，我们直接去保定，去见曹锟。”
“曹锟？那个狗肉将军？”
“对，就是他。”沈砚之眼中闪过一丝狡黠的光芒，“曹锟虽然粗鄙，但他是个老北洋，不服袁世凯管教。而且，他现在正缺钱扩充军队。我们带点‘礼物’去，他不但不敢动我们，还会派人护送我们去北京。”
“你是说……花钱买路？”
“不全是。”沈砚之从怀里掏出一张支票，那是张謇资助的一笔活动经费，“钱只是一方面，更重要的是，我们要让曹锟知道，袁世凯想除掉我们，是因为我们掌握了北洋军吃空饷、走私军火的罪证。只要曹锟不想被袁世凯当成替罪羊，他就得保我们。”
程振邦看着沈砚之，眼中露出了敬佩的神色。短短几天时间，沈砚之就已经在天津布下了一张错综复杂的网，把立宪派、北洋军阀、革命党人全都串联了起来。
“砚之，你这脑子，真是天生当将军的料。”程振邦感叹道。
“我不是当将军的料，我只是不想死。”沈砚之苦笑一声，走到窗边，看着窗外逐渐亮起的万家灯火，“振邦，记住，我们现在走的每一步，都是在刀尖上跳舞。一步踏错，满盘皆输。”
夜深了，天津的夜空繁星点点，却照不亮这乱世的黑暗。
而在几百公里外的北京53海园，袁世凯正坐在办公桌前，听着密探关于沈砚之在天津活动的报告。
“张謇？哼，老滑头。”袁世凯冷笑一声，将烟蒂扔进痰盂里，“沈砚之这小子，倒是会找靠山。不过没关系，天塌下来，有高个子顶着。张謇想玩，我就陪他玩玩。”
他拿起笔，在沈砚之的档案上批了四个字：
“暂且观之。”
一场围绕着权力、阴谋与生存的博弈，正在这座古老帝国的心脏地带悄然展开。而沈砚之，这只从山海关飞出的“海燕”，已经张开翅膀，准备在这更加凶险的北洋天空里，掀起属于自己的风暴。
1912年3月16日，晨。
一列开往保定的普通快车驶出天津站。
沈砚之和程振邦混在拥挤的三等车厢里，身边是背着包袱的农民和操着各地方言的商贩。没有人会把这两个衣着朴素的人，与南京政府赫赫有名的少将联系起来。
火车在华北平原上奔驰，窗外的景色单调而荒凉。麦苗刚刚返青，远处的村落冒着袅袅炊烟，一切都显得那么平静，那么祥和。
仿佛昨夜的暗流涌动，从未发生过。
沈砚之靠在硬木座椅上，闭目养神。他的手里，紧紧攥着那张去保定的车票。这张薄薄的纸片，承载着他和数千弟兄的命运，也承载着这个新生共和国最后的希望。
“保定……”他在心里默念着这个名字，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
曹锟，准备好了吗？
你们的“客人”，来了。
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