第0045章夜色潜行（2/2）

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腊月初七，白天。

山海关城内的气氛，比前两日似乎更加微妙。街上巡防的绿营兵和旗兵明显增多，三五成群，目光警惕地扫视着过往行人。协领衙门和满城方向，更是岗哨林立，进出盘查严格。一些消息灵通的商贾士绅，已经嗅到了不同寻常的气息，店铺早早关门，或者只留个伙计看店，主家则躲在家中，心中忐忑不安。

沈砚之却像往常一样，清晨起来，洒扫庭院，然后穿上那身半旧的棉袍，拎着个布包，里面装着几本《三字经》、《百家姓》，慢悠悠地出了门，朝着城东一处破败的私塾走去。

他脸色平静，步伐沉稳，遇到熟悉的街坊邻居，还停下脚步，微笑着点头打招呼，寒暄几句年景，询问家中老人孩子可好。谁也看不出，这个温文尔雅、在街坊口中“脾性好、学问也不错”的沈先生，心中正翻涌着足以颠覆这座城池的惊涛骇浪。

私塾里只有七八个穷人家的孩子，缩在漏风的破屋里，冻得瑟瑟发抖，跟着沈砚之念着“人之初，性本善”。沈砚之教得格外耐心，声音温和，仿佛这只是一个再寻常不过的冬日。

午后，他照例去了顾文舟的“德隆”粮栈后堂。两人对坐饮茶，低声交谈。顾文舟告诉他，衙门后厨那个管事，已经“偶感风寒”，告假在家，但收了顾文舟派人送去的一笔“药钱”和一句隐晦的提醒后，已经哆哆嗦嗦地答应了，会在今晚亥时前后，想办法让后厨采买的小门“忘了闩上”。至于他能做到什么程度，会不会临时反水，顾文舟也不敢打包票。

“尽人事，听天命。”沈砚之只说了这么一句。

从粮栈出来，他又“顺路”去了一趟靠近南门瓮城的一家铁匠铺，取了几日前“订做”的几把菜刀和柴刀——这是早已安排好的掩护。铁匠铺老板是个憨厚的黑脸汉子，也是韩六早年结交的弟兄，见到沈砚之，只是默默地将包好的刀具递上，眼神交汇间，一切尽在不言中。

沈砚之拎着沉甸甸的布包，走过长长的、石板铺就的街道。夕阳西下，将他的影子拉得很长。街道两旁的店铺陆续开始上板打烊，行人脚步匆匆，都想赶在天黑前回家。远处，镇东楼高大的城楼剪影，在昏黄的落日余晖中，显得格外森严而沉默。

他走得很慢，目光缓缓扫过这座熟悉的城池。这里的一砖一瓦，一街一巷，都浸透了他二十年的光阴。这里有他父亲的鲜血，有他隐忍的青春，有无数像韩六、石老三、顾文舟这样不甘压迫的灵魂，更有成千上万懵懂无知、却又饱受苦难的普通百姓。

今夜之后，这座城，或许将浴火重生，或许将陷入更大的混乱与劫难。

但他别无选择。

历史的车轮，已经碾到了这里。他沈砚之，不过是被这巨轮推动的、同时也试图去推动巨轮的一粒微尘。

回到小院时，天色已经完全黑透。院里没有点灯，一片漆黑。但沈砚之能感觉到，屋里有人。

他推门进去，黑暗中，几双眼睛同时望了过来。

程振邦、赵铁柱、王栓子已经全副武装，肃立在堂屋中。韩六也回来了，带着另外两名挑选出来的、最悍勇机灵的弟兄。

没有人说话。空气凝滞得仿佛能拧出水来。

沈砚之将布包放在桌上，里面是那些菜刀柴刀，还有他白日里“顺便”买回的几包点心——这是为万一有人盘查准备的掩护。

他走到水缸边，舀起一瓢冰冷的井水，咕咚咕咚喝了几大口。凉意顺着喉咙直下，让他有些发热的头脑更加清醒。

“都吃过了？”他放下水瓢，问。

“吃了。”众人低声回答。其实谁也没心思吃多少，只是胡乱塞了些干粮。

沈砚之点点头，走到墙边，再次抚摸着那柄雁翎刀。然后，他转过身，目光一一扫过众人。

“时辰，快到了。”他的声音在黑暗中响起，平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“诸位，可还有什么要说的？或者……还有什么未了的心愿？”

短暂的沉默。

韩六舔了舔干裂的嘴唇，哑声道：“没啥说的。干了这一票，成了，咱翻身做主；败了，十八年后又是一条好汉！只求沈先生，万一……万一我折了，照应下我老娘。”

“放心。”沈砚之郑重承诺，“无论成败，伯母我奉养终身。”

程振邦笑了笑，那笑容在黑暗中有些模糊：“我从武昌出来，就没打算活着回去。能死在这天下第一关，值了！”

赵铁柱和王栓子只是默默握紧了手中的家伙，用力点了点头。

“好。”沈砚之深吸一口气，“既然如此，我们……”

他的话没说完。

院墙外，远处的街道上，突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，由远及近！紧接着，是粗暴的呵斥声、门板被撞开的巨响，还有隐约的哭喊声！

屋里的空气瞬间凝固了！

所有人的心都提到了嗓子眼！

是计划暴露了？清兵提前动手了？！

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