第0007章山海关的第七日（1/2）

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山海关光复第七日，关城内外弥漫着一种奇异的氛围——既有一种初战告捷的振奋，又笼罩在清军大军压境的阴影之下。城墙上的青天白日旗在朔风中猎猎作响，而城外三里处的清军营寨，旌旗招展，炊烟连绵。

沈砚之肩上的伤已经结痂，但他坚持每日巡视城防。此刻，他正站在北翼城的角楼上，用望远镜观察清军动向。新任山海关总兵铁良显然是个谨慎的对手，这几日除了派出小股骑兵骚扰关城外围，并未发动大规模进攻。

“大帅，铁良在等什么？”程振邦站在一旁，眉头紧锁。

沈砚之放下望远镜，缓缓道：“他在等两样东西：一是从天津运来的攻城器械，二是山海关周边的乡勇团练响应。”

程振邦面色一沉：“乡勇团练？咱们不就是乡勇起义的吗？”

“不一样。”沈砚之摇头，“咱们是山海关本地的乡勇，受过我的训练，认同革命理念。但永平府、天津卫各地的乡勇团练，大多掌握在地主士绅手中，他们未必支持革命。铁良一定已经发出檄文，号召各地乡勇‘勤王平叛’。”

正说着，一个传令兵匆匆登上城楼：“大帅！南门外来了一队人马，自称是滦州乡勇，领头的要求见您。”

沈砚之与程振邦对视一眼。

“多少人？”

“大约三百，都骑着马，装备精良。”

沈砚之略作思索：“开侧门，放他们头领进来。传令南门守军加强戒备，但不要显露敌意。”

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半个时辰后，沈砚之在总兵衙门见到了这位滦州乡勇首领。来者四十出头，身材魁梧，满脸络腮胡子，一身劲装外罩着件旧棉袍，进门便抱拳行礼：

“滦州民团总办王占魁，见过沈大帅！”

沈砚之起身还礼：“王总办请坐。不知远道而来，所为何事？”

王占魁也不客气，大马金刀地坐下，眼睛却不住打量四周。衙门大堂已经布置成起义军指挥部，墙上挂着大幅军事地图，几个参谋人员正在忙碌。

“沈大帅，”王占魁开门见山，“王某是个粗人，就直说了。您在山海关举义旗，震动直隶。铁良发了檄文，要求各地乡勇前来‘平叛’，许下重赏。滦州知州也催我出兵。”

沈砚之神色不变：“那王总办为何来见我，而不是去清军营中？”

王占魁哈哈一笑：“因为我听说过沈老将军的威名，也听说过您这些年办乡团，保境安民的事迹。咱们乡勇练出来，本是为了保护乡亲，不是为了给朝廷当炮灰。”

他顿了顿，压低声音：“再说了，大清气数已尽，这是明眼人都看得出来的。武昌起义不过月余，南方十余省先后独立。咱们北方虽然还没大动静，但这天下，怕是要变了。”

沈砚之眼中闪过一丝赞赏：“王总办深明大义。不知滦州乡勇三百弟兄，如今在何处？”

“都在南门外候着。”王占魁正色道，“若沈大帅不嫌弃，王某愿率滦州乡勇加入义军，共抗清虏！”

沈砚之站起身，郑重抱拳：“沈某代表义军全体将士，欢迎王总办和滦州弟兄！”

王占魁大喜，随即又道：“不过沈大帅，有件事得提前说明。我这次来，只带了三百骑兵，算是先锋。滦州那边还有七百步勇，由我弟弟王占山统领。若是大帅信得过，我派人送信回去，让他们也来山海关会合。”

“如此甚好！”沈砚之喜出望外。一千生力军的加入，对眼下的山海关来说无疑是雪中送炭。

程振邦却谨慎地问：“王总办，滦州距离山海关百余里，沿途多有清军关卡，令弟率七百步勇前来，恐怕不易。”

王占魁笑道：“这位兄弟放心。我弟弟是个机灵人，他知道怎么走山路小道，避开清军。只要大帅这边派人接应，十日之内必到。”

沈砚之当即决定：“振邦，你亲自带两百骑兵，明日出发，前往滦州方向接应王占山部。”

“是！”

王占魁又说出一则重要消息：“沈大帅，我在来的路上得到消息，铁良从天津调来的攻城器械，大约五日后运到。其中有六门新式火炮，比你们之前炸毁的那些更厉害。”

众人神色一凛。

“多谢王总办告知。”沈砚之沉声道，“看来，咱们必须在五日内做好准备。”

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王占魁的加入大大鼓舞了起义军的士气。他带来的三百骑兵都是常年与马贼、土匪作战的老兵，战斗经验丰富。更重要的是，滦州乡勇的到来意味着起义军不再是一支孤军，北方的革命火种正在蔓延。

第三日，沈砚之正在与王占魁商讨城防部署，电报局长又送来一份电报。

“大帅，上海发来的，落款是‘宋教仁’。”

沈砚之精神一振。宋教仁是同盟会核心人物，如今正在上海协助陈其美筹划江浙独立。

电报内容不长，却字字千钧：

“砚之兄台鉴：欣闻关城光复，壮举震寰宇。沪上同志无不振奋。现革命形势日炽，然北方犹待燎原。盼兄坚守要隘，以为北地之帜。已派同志北上联络，不日即至。又，袁世凯已奉命组阁，其人奸诈，不可不防。革命功成尚远，望兄珍重。教仁叩。”

沈砚之反复阅读电文，尤其是“袁世凯已奉命组阁”一句，让他眉头紧锁。

“大帅，这个袁世凯是什么来头？”王占魁问。

“此人出身北洋，深得慈禧太后信任，戊戌变法时出卖维新派，从此飞黄腾达。”沈砚之沉声道，“后来任直隶总督、北洋大臣，训练新军，权倾朝野。如今武昌起义，清廷无人可用，只得重新启用他。”

程振邦疑惑：“既是清廷重臣，为何宋教仁先生特意提醒要防备他？”

沈砚之苦笑：“因为此人最善权谋。当年他出卖维新派，如今也未尝不会出卖清廷。我担心的是，他会借革命之势，行篡权之实。”

王占魁不解：“篡权？篡谁的权？”

“既篡清廷之权，也篡革命之果。”沈砚之声音沉重，“此人若掌权，恐怕比清廷更难对付。”

一时间，屋内气氛凝重。窗外传来士兵操练的号子声，与室内的沉默形成鲜明对比。

“报！”一个哨兵冲进来，“大帅，清军有动静！铁良正在集结部队，看样子是要攻城！”

沈砚之霍然起身：“走，上城楼！”

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山海关北门外，清军列阵已毕。铁良此次出动了两千兵马，分三路展开。中路是五百新军精锐，左右两翼各七百五十人，另有五百骑兵在侧翼待命。

铁良本人骑在一匹枣红马上，身着总兵官服，手持千里镜观察关城。他已经五十三岁，在清军中算得上老将，从剿太平军开始，历经大小数十战。在他看来，山海关这群“乌合之众”根本不值一提。

“大人，攻城器械未到，现在就进攻是否仓促？”副将小心翼翼地问。

铁良冷哼一声：“几门乡勇土炮，几杆破枪，也敢据关称雄？传令，中路佯攻，左右两翼强攻，一个时辰内，我要在总兵衙门吃午饭！”

号角响起，清军开始推进。

城楼上，沈砚之冷静观察敌军阵型。铁良的部署中规中矩，但过于轻视起义军的战斗力。

“振邦，你带五百人守左翼。占魁兄，右翼交给你。中路我来。”沈砚之迅速分配任务，“记住，放近了打。咱们弹药不多，每一颗子弹都要用在刀刃上。”

“是！”

清军推进到距离城墙一里处，突然加速冲锋。喊杀声震天动地，黑压压的人潮涌向关城。

“稳住！”沈砚之大喝，“没有命令，不许开枪！”

起义军士兵紧握武器，许多人额头冒汗，但无人退缩。他们都是本地子弟，身后就是家乡父老，没有退路。

一百丈、八十丈、五十丈……

“开火！”

沈砚之一声令下，城墙上枪声大作。第一轮齐射，冲在最前面的清军倒下一片。但后面的士兵继续冲锋，很快进入弓箭和土炮的射程。

“放箭！”

“开炮！”

箭矢如雨，土炮轰鸣。虽然起义军火力有限，但凭借居高临下的优势，仍然给清军造成不小伤亡。

左翼，程振邦指挥有方，几次打退清军的攀城企图。右翼，王占魁的滦州骑兵在城墙上用马枪射击，精准的枪法让清军吃了大亏。

战斗持续了半个时辰，清军死伤数百，却始终无法突破城墙防线。铁良的脸色越来越难看。

“大人，弟兄们伤亡太大，是否暂缓进攻？”副将再次建议。

铁良咬牙切齿：“不行！今日若攻不下，我军威何在？传令，骑兵准备，从南门迂回！”

“可是南门外地形狭窄，不利于骑兵展开……”

“执行命令！”铁良咆哮。

副将不敢再言，传令下去。

城楼上，沈砚之敏锐地察觉到清军部署的变化。他看到清军骑兵向南移动，立即明白了铁良的意图。

“想从南门突破？”沈砚之冷笑，“占魁兄！”

“在！”

“你的骑兵能不能出城作战？”

王占魁眼睛一亮：“就等大帅这句话！”

“好！你率三百骑兵从南门出击，打他个措手不及。记住，一击即退，不要恋战。”

“得令！”

南门悄然打开，王占魁率三百骑兵如离弦之箭冲出。此时清军骑兵正沿着狭窄的官道向南门迂回，突然遭遇迎面冲击，顿时阵脚大乱。

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