第二百一十二章 灰中新芽（1/2）

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开春的时候，那片坡地，绿了。

一垄一垄的麦苗，从新翻的黑土里，怯生生地，钻了出来。龙骨水车日夜转着，把河水送上坡；渠边，是新搭的一排排窝棚，炊烟袅袅。

短短两个多月，这处中州一隅、原本连名字都没有的荒坡，硬是被一千多号流民，用锄头和汗水，垦成了一个能住人、能下种、能喘口气的地方。

流民们，管这里叫“砚坡”。

—

没人正经起过这名。

是那些讨活路的流民，你一句“砚先生的坡”，我一句“去砚坡领种子”，叫着叫着，就叫顺了口。

江砚听说了，本想拦——他守着“不立帮、不称霸”的规矩，最怕自己的名字，成了一杆招摇的旗。

可宋衡劝他：“先生，乱世里，人心慌。他们叫这地方‘砚坡’，不是抬举您，是给自己，找个盼头。”

“他们是在告诉自己：这地方有主心骨，塌不了。”

江砚听完，沉默了半晌，到底，没再拦。

他只让人，在坡口立了根木桩，桩上钉了块粗木牌，牌上没写“帮”，没写“寨”，只让宋衡，写了四个字——

“护民、守义”。

那是清水镇立过的规矩。清水镇烧了，规矩，没烧。

—

砚坡一天天，有了人气。

苏挽把流民里的青壮，编成了几队义勇。每天天不亮，坡下的空场上，就是一片喊杀操练声。那些原本连锄头都握不稳的庄稼汉、逃兵、光棍，被她将门的法子，一天天，练出了几分筋骨。

云栀的商队，进进出出，用坡上暂时富余的一点手艺活、山货，换回外头紧缺的盐、铁、药材，硬是在断粮的边缘，给这一千多号人，续上了一口口的嚼谷。

谢蘅立了章程：分田到户、按丁编册、有争执上她那儿评理。乱世里最容易起的内讧、抢占、私斗，被她一条一条，按得服服帖帖。

王二的义诊棚前，天天排着队。那些一路逃荒、病歪歪的人，好些，被他从鬼门关，拉了回来。

宋衡则把坡上识字的、有一技之长的，一个个登记造册。铁匠归了老吴的作坊，会编席的编席，会纺线的纺线，连几个教过村塾的老秀才，都被他寻出来，凑了个草棚，教流民的娃娃认几个字。

“乱世里，人最容易活成一盘散沙。”宋衡跟江砚说，“可只要让每个人，都有一份能做的活、一个能顶的用处，这沙，就能攥成团。”

江砚深以为然。他见过太多聚起来又散掉的流民——散，是因为没有指望，没有章法，没有一个让人觉得“我在这儿有用”的位置。而砚坡，正一寸一寸，给这些人，找回那个位置。

就连罗十三——

他还是那个最末等的杂役。挑水、清粪、埋尸、守最险的夜岗。没人跟他说笑，可他也不争。哪家窝棚漏了雨，他默默去补；哪个流民病倒在路边，他默默去背。他不吭声，只用一双手，一天一天，还着那笔还不清的债。

—

这天傍晚，江砚登上坡顶那架水车旁的高处，往下望。

夕阳把整片砚坡，染成了暖融融的金色。

炊烟一缕缕升起。收工的人扛着锄头往窝棚走，隔着老远，互相打着招呼。几个娃娃在渠边追跑，笑声脆生生的。义诊棚前，王二还在给人看病；操练场上，苏挽收了兵，正一个一个，替那些手磨破了的汉子，查看伤口。

这些人，两个多月前，还是一群在乱世里被冲得七零八落、朝不保夕的浮萍。

如今，他们有了地，有了粮，有了一堵能挡刀的墙，有了一个，能让他们活得像个人的，地方。

废墟里，长出了新芽。

江砚看着，眼眶，微微发热。

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