第五十一章 绝境逢生，星火重燃（1/2）

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雪停了，天却更冷。风刮过卧牛岗，卷起地上的雪沫，混着尚未完全凝固的血冰碴子，打在脸上，又疼又腥。岗上静得吓人，只有粗重的喘息，压抑的**，和偶尔传来的一两声铁器碰撞的钝响。

尸首已经拖开了，用能找到的破席烂布草草盖着，堆在岗下背阴的沟里，等冻实了再埋。敌我混在一处，也分不那么清了。血把雪地染得一片狼藉，红的、黑的、褐的，在晨光下，像一块巨大而丑陋的伤疤。

朱元璋靠在半截没倒的寨墙根下，身上胡乱缠着浸血的布条，脸上、手上好几道口子都翻着，有的还在往外渗着淡红的血水。他闭着眼，胸口微微起伏，但握刀的手，还死死攥着刀柄。孙老头佝偻着腰，用最后一点金疮药和烧过的草木灰，哆哆嗦嗦地给他处理最深的那道肩伤。

周德兴躺在几步外，一条胳膊怪异地扭曲着，用木棍和布条固定了，疼得脸色煞白，牙关紧咬，却没哼一声。赵铁柱和张老疤互相靠着，身上也都缠裹得跟粽子似的，脸上没半点血色。李大河的尸体用一床抢来的、还算干净的毯子盖着，放在石洞最里边，王木根断了一条胳膊，失血过多，一直昏昏沉沉，刘老实和他婆娘轮流用雪水给他擦着滚烫的额头。

我蹲在洞口，用最后一点干净布，小心地给李狗剩清洗手臂上一道深深的刀口。他疼得小脸皱成一团，眼泪在眼眶里打转，却没掉下来，只是死死咬着嘴唇。

三十个能打的兄弟，现在还能站着的，算上轻伤，不到十五个。寨墙塌了大半，三道壕沟被填平了两道，木刺、陷坑几乎全毁。缴获的那点铁器，大半在战斗中损毁或丢失。箭矢几乎用光，火药更是一点不剩。粮食倒还够吃几天，但药品……孙老头那里，只剩下几把干枯的、不知有没有用的草药了。

绝境。真正的绝境。

脚步声传来，是徐达。他和常遇春安顿好了自己带来的人（也折损了十几个），走了过来。徐达脸上也多了道新疤，从眉骨斜到脸颊，皮肉翻卷，看着吓人。但他眼神依旧沉稳，只是带着深重的疲惫。

“朱兄弟，伤势如何？”他在朱元璋面前蹲下。

朱元璋睁开眼，眼神有些涣散，但很快重新聚焦，声音沙哑得像破锣：“死不了。徐百户，这次……多谢了。若不是你们来得及时，卧牛岗，就没了。”

“唇亡齿寒，朱兄弟不必言谢。”徐达摇摇头，看了看岗上的惨状，眉头紧锁，“此战虽胜，然代价……太大了。接下来，有何打算？”

朱元璋沉默了片刻，挣扎着想站起来，孙老头连忙按住他。他摆摆手，喘了几口气，才缓缓道：“元狗新败，损兵折将，一时半会，应该无力立刻再组织这等规模的进攻。但此地，已不宜再守。墙塌了，人没了，粮草弹药皆尽。元狗若再来，哪怕只来百人，咱们也守不住了。”

他看向徐达，眼神恳切：“徐百户，卧牛岗这点残兵，如今已无力独存。若徐百户不弃，朱某愿率众兄弟，投奔野狐岭，与徐百户合兵一处，共抗强敌。只是……”他顿了顿，脸上露出苦涩，“如今我们这点人马，伤的伤，残的残，已是累赘。若徐百户为难……”

徐达打断了他，语气斩钉截铁：“朱兄弟何出此言！你我生死与共，何分彼此？野狐岭虽亦不宽裕，但多十几张嘴，还养得起！况且，朱兄弟与诸位弟兄，皆是百战余生的悍勇之士，乃我军中瑰宝，何来累赘之说？”他站起身，对常遇春道，“遇春，立刻安排人手，帮助朱兄弟这边，将能带走的东西，伤员，全部收拾好。咱们轻装简从，连夜撤回野狐岭！此地，不能留了！”

“是！”常遇春领命而去。

朱元璋看着徐达，没再说什么，只是用力点了点头。一切，尽在不言中。

撤退的命令下达，残存的卧牛岗众人，默默行动起来。能带走的粮食、盐、那点可怜的药品、完好的工具、以及那几匹缴获的战马（只剩三匹了），被打包装上简易担架或直接背在身上。重伤员用树枝和破布做成担架，由还能走动的人轮流抬着。李大河的遗体，用毯子裹好，也一并带上。那几件还没完全损毁的、用敌人盔甲改造的铁札甲，被小心地穿在了伤势较轻的几个核心身上，包括朱元璋自己。

离开前，朱元璋强撑着，在塌了一半的寨墙前站了许久，目光缓缓扫过这片浸透了鲜血、埋葬了无数同伴的山岗。这里有他带着人一砖一石垒起的墙，有他亲手挖下的壕沟，有他试着种下的第一垄薯苗，也有他刚刚立起的九块木牌。

“走。”最终，他只吐出一个字，转过身，头也不回地走下了卧牛岗，走进了暮色四合的、风雪再次扬起的山林。

野狐岭的路，比来时更难走。伤员太多，担架沉重，风雪又大。但没有人抱怨，也没有人掉队。徐达部的人主动分担了最重的担子，在前面探路，在后面警戒。常遇春带着几个身手好的，始终游弋在队伍两侧，警惕着可能出现的危险。

直到后半夜，这支狼狈不堪、几乎人人带伤的队伍，才终于抵达了野狐岭。这里地势比卧牛岗更险，营地也更隐蔽，但同样简陋。徐达部的人腾出了最好的几个窝棚，安置重伤员，生起篝火，烧了热水，煮了稀粥。

当滚烫的、带着咸味的粥喝进肚子里，当身上的伤口被徐达部仅有的、一个略懂医术的老兵重新清洗包扎，当终于能躺在还算干燥的草铺上，听着外面呼啸的风声，而不是喊杀声和爆炸声时，卧牛岗残存的众人，才终于有了一种“活下来了”的真实感，随之而来的，是排山倒海般的疲惫和后怕。

第二天，徐达和朱元璋，在徐达那个稍大些的窝棚里，进行了一次长谈。常遇春、周德兴、赵铁柱、张老疤，还有我，都在。

“合兵，已成定局。”徐达开门见山，“但如何个合法，需得议定。朱兄弟，你的意思？”

朱元璋精神稍微好了些，但脸色依旧苍白，他靠着窝棚壁，缓缓道：“徐百户是主，我等是客。合兵之后，自然以徐百户为首。我部人马，悉数听候徐百户调遣。只是……”他看向徐达，“我部新遭重创，人心未稳，且多是带伤之身，短期内恐难当大任。粮草、药品，也要拖累徐百户。朱某心中，实在有愧。”

“朱兄弟不必说这些。”徐达摆摆手，正色道，“合兵，非是吞并，乃是两家合为一家，同舟共济。我徐达绝非薄情寡义、过河拆桥之人。这样，合兵之后，你我两部人马，暂时仍由原头领统带，协同作战，一应缴获、补给，按人头、战功统一分配。重大决策，你我二人，加上常遇春、周德兴、赵铁柱几位兄弟，共同商议。朱兄弟意下如何？”

这已经是极大的尊重和诚意了。保留了朱元璋对旧部的指挥权，给予决策参与权，资源共享。朱元璋沉吟片刻，点头：“徐百户安排，甚为妥当。朱某无异议。只是，眼下最要紧的，是两件事。第一，恢复元气。治伤，补充粮草、军械，尤其是箭矢和……‘雷’的原料。第二，防备元军报复，以及……汤和那边的动静。”

提到汤和，徐达脸色也沉了下来：“不错。元军新败，但绝不会善罢甘休。定远、滁州的元狗，吃了这么大亏，必然要找回场子。至于汤和……”他冷笑一声，“前日大战，我派人向他求援，他推说兵力不足，道路被阻，只派了十几个老弱过来，送了点粮食，屁用不顶。如今咱们两家合兵，实力虽损，但拧成一股绳，他只怕更坐不住了。要么全力拉拢，要么……就会想办法分化、削弱。”

“所以，咱们现在，要外示弱，内图强。”朱元璋接口道，“对汤和，要恭敬，要诉苦，要粮要药，但绝不能让他的人插手进来。对元军，要示敌以弱，让他们以为咱们已是不堪一击，放松警惕。暗地里，咱们要抓紧一切时间，恢复力量。尤其是……”他看向我，“‘雷’。”

徐达也看向我，眼中露出期待和凝重：“林夫人，那‘雷霆’之物，乃我军克敌制胜之关键。此番若无此物，卧牛岗早已不存。不知……可否再造？”

所有人的目光都集中到我身上。我压力巨大，但知道此刻不能犹豫。

“能造。”我点头，声音尽量平稳，“但需要硝石、硫磺、木炭。木炭好办。硝石，卧牛岗还有提炼的土法，但需要时间，也需要找到新的硝土矿点。最难的，是硫磺。上次从黑市换来的，已经用光了。而且，经过上次大战，元军和汤和，必然都盯上了这东西，再想从黑市弄，风险极大，价格恐怕也……”

窝棚里一阵沉默。硫磺，成了卡住喉咙的鱼刺。

“硫磺……”徐达沉吟道，“我倒是知道个去处。往西北百里，接近濠州旧地，有一处荒废的古寺，名叫‘硫磺寺’。据说早年寺僧在此炼丹，发现了硫磺矿脉，寺名由此而来。后来战乱，寺庙毁了，矿也荒了。但或许……还能找到点残留。只是那地方，如今在元军控制区的边缘，三不管地带，鱼龙混杂，也危险得很。”

废弃的硫磺矿！这消息如同黑暗中的一丝曙光！

“再危险，也得去！”朱元璋断然道，“没有硫磺，咱们的‘雷’就是摆设。下次元狗再来，咱们拿什么挡？徐百户，此事，需派最精干、最可靠的人去。人不要多，但要机灵，懂矿，还要能打。”

“我去！”常遇春立刻起身，抱拳道，“大哥，朱爷，我常遇春愿往！带两个得力的兄弟，定要找到硫磺回来！”

“遇春勇猛，但此事需智取，不宜强攻。”徐达看向朱元璋，“朱兄弟，你以为派谁去合适？”

朱元璋目光扫过众人，最后，落在了赵铁柱和张老疤身上。两人虽然都带着伤，但眼神里的那股韧劲和狠劲还在。

“铁柱，老疤，”朱元璋缓缓道，“你们两个，伤怎么样了？”

赵铁柱闷声道：“皮外伤，不碍事。”

张老疤也咧嘴，牵动了脸上的伤口，疼得吸了口气：“死不了，能动。”

“好。”朱元璋点头，“你们两个，加上常兄弟，再挑两个熟悉山路、眼神好的猎户。五个人，组成探查队。由常兄弟领头，铁柱和老疤辅助。目标，硫磺寺。找到硫磺，越多越好，但首要目标是确认矿脉是否还在，有无开采价值。安全第一，若事不可为，立刻撤回，绝不可恋战。沿途留意硝土矿点和其他有用的资源。给你们半个月时间。如何？”

常遇春、赵铁柱、张老疤三人对视一眼，齐齐抱拳：“领命！”

探查队的人选定下，气氛稍松。接下来，又商议了伤员安置、营地扩建、防御加固、粮食筹措（狩猎、采集、必要时用从卧牛岗带来的最后一点财物去附近村落交换）等杂事。徐达显然比朱元璋更擅长经营，条理清晰，安排妥当。朱元璋也放下身段，全力配合。

会议结束，众人散去各自忙碌。我正要离开，朱元璋叫住了我。

“夫人，”他看着我，眼神复杂，“这次……多亏了你。没有‘雷’，咱们撑不到徐达来。你的手……”

我手上也有几处擦伤和冻疮，摆了摆：“不碍事。硝石提纯和火药配制的方法，我都教给了狗剩和那两个婆娘。只要硫磺到位，很快就能恢复生产。只是……配方和工艺，必须绝对保密。徐百户那边……”

“徐达是聪明人，也是信人。他既答应不探问，便会遵守。”朱元璋低声道，“但防人之心不可无。核心技术，必须掌握在咱们自己人手里。狗剩那孩子，机灵，忠心，你多带着。另外，铁柱和老疤这次出去，也会留意硝土。等硫磺有了，硝石足了，咱们的‘雷’，不仅要能造，还要造得更好，更巧，打得更远。”

我明白他的意思。经此一战，火药的重要性已毋庸置疑。但如何将这种力量牢牢掌握，并不断强化，是未来生存和发展的关键。

“我明白。”我重重点头，“等硫磺到了，我会尝试改进配方，看看能不能做出威力更大，或者更适合抛射、燃烧的东西。另外，那铅锌矿……”

“铅锌矿……”朱元璋眼中闪过一丝锐光，“那是后手。眼下，先顾眼前。活下去，恢复元气。等咱们缓过这口气……”他没说下去，但眼中的野心，如同冰层下的火苗，并未熄灭。

接下来的日子，野狐岭进入了紧张的恢复期。两股残兵合流，人数达到了一百出头，但大半带伤。徐达展现了出色的组织能力，将人手合理分配，一部分轻伤员负责营地建设和警戒，一部分伤势稍重的负责后勤和照料重伤员，还能动的精锐则由他和周德兴轮流带着，在周边山林进行恢复性训练和狩猎，同时绘制更详细的地形图。

我带着李狗剩和那两个从卧牛岗带来的妇人，在徐达特意划出的一处僻静山坳里，重新搭建了简易的“火药工坊”。虽然没有硫磺，无法配制火药，但硝石的提纯、木炭的烧制、工具的制备，都可以先做起来。同时，我开始根据记忆，绘制一些更复杂的火器草图，比如带尾翼的火箭，分段装药的大号爆破筒，甚至……简陋的火绳枪原理图。虽然以现在的条件，很多只是空中楼阁，但先准备着，总是好的。

常遇春、赵铁柱、张老疤带着两个猎户，在三天后一个雪晴的清晨，悄然出发，消失在了西北方向的茫茫群山之中。他们的离去，让所有人的心头，都多了一份沉甸甸的期盼。

十天后，一个意想不到的客人，来到了野狐岭。

是汤和的那个掌书记，冯国用。他只带了四个随从，骑着马，但马也瘦得可怜。看到野狐岭虽然简陋但井然有序的营地，和营地中那些虽然带伤、但眼神警惕、隐隐透着剽悍之气的士卒，冯国用眼中闪过难以掩饰的震惊。

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