第四十八章 黑市交易，以“石”换硫（1/2）

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山口集，名字听着大气，其实就是在两座荒山夹着的一道干河滩上，几十个用破布、烂席、甚至几根树枝撑起的棚子，歪歪扭扭地挤在一起。今天不是大集，加上刚下过雪，人稀稀拉拉的，大多裹着看不出颜色的破袄子，揣着手，缩着脖子，眼神像受惊的兔子，警惕地打量着每一个靠近的人。空气里飘着一股劣质烟草、牲畜粪便、还有某种食物腐败混合在一起的怪味。

我和李狗剩，用抢来的、不合身的旧皮袄把自己裹得严严实实，脸上用锅底灰混着泥土抹得乌漆嘛黑，只露出眼睛。背上背着背篓，里面是那两个精陶罐和熏鹿肉。怀里，贴着心口，是那颗沉甸甸、冷冰冰的“霹雳子”。

按照张老疤打听来的暗号，我们找到了河滩尽头、最不起眼的一个窝棚。棚子用发黑的油毡和几根歪木搭成，门口挂着一串风干的、看不出是什么的野兽爪子，在寒风里轻轻磕碰。一个满脸褶子、叼着根旱烟袋的老头，揣着手蹲在门口，眼皮耷拉着，像睡着了。

“老丈，有陈年的黍米吗？要带壳的。”我压低了嗓子，用张老疤教的切口问。

老头眼皮都没抬，吧嗒了一口旱烟，慢悠悠吐出一口青烟：“陈年的黍米没有，有隔年的粟，硬得很，硌牙。”

“硌牙不怕，能填肚子就成。怎么换？”

老头这才撩起眼皮，浑浊的眼睛在我和李狗剩身上扫了扫，尤其在李狗剩脸上多停了一瞬（虽然他脸上也抹得花），又看了看我们背上的背篓：“拿什么换？”

“山里的粗陶，喝水煮饭还行。还有风干的鹿肉，劲道。”我示意李狗剩放下背篓，掀开盖布一角。

老头凑近看了看，用烟袋杆拨弄了一下陶罐，又闻了闻鹿肉，不置可否地嗯了一声：“东西还行，但换粟米，不划算。老头子这儿，有点别的硬货，你们要不要？”

“什么硬货？”

老头左右看看，声音更低了：“盐，上好的青盐。铁，生铁熟铁都有。还有……硫磺，炼丹用的上好硫磺，金灿灿的。”

来了！我心里一紧，脸上却不动声色：“硫磺？那玩意儿又不能吃，又不能穿，有啥用？”

“嘿，这你就不懂了。”老头露出个高深莫测的笑，“有门路的，拿它合药，驱邪避瘴，还能……做点防身的响动。我看二位，不像寻常猎户，倒像是……”他话没说完，但眼神里的意思很清楚。

看来这张老疤打听到的线，果然不一般。这老头，多半是给各路“豪杰”销赃、供货的中间人。

“防身的响动？”我故意露出一丝好奇，又带着警惕，“老丈说笑了，咱们山里人，打猎为生，要那玩意儿干嘛。倒是对铁和盐感兴趣，尤其是铁，想打几把趁手的家伙。硫磺……倒是也有点用，熏獾子洞挺好使。怎么换？”

老头又吧嗒了两口烟，似乎在掂量我们的斤两和意图。“铁价贵，一斤生铁，换你这两个罐子加一半鹿肉。盐也贵，但比铁便宜点。硫磺嘛……倒是便宜，你们这两个罐子，能换三斤。不过，老头子得看看，你们是不是真用得上，别糟蹋东西。”

他这是要验货，也是试探。我点点头，对李狗剩使了个眼色。李狗剩会意，从怀里（实际是从背篓夹层）小心翼翼掏出一个小布包，打开，里面是拇指大小、颜色暗红、结晶明显的一块辉锑矿，和一小块灰白色的石英。这是临行前，朱元璋特意让我带上的，说“或许有用”。

“老丈见识广，看看这个，能值点钱不？”我把矿石递过去。

老头接过，凑到眼前仔细看了看，又用指甲抠了抠，放在鼻子下闻了闻，脸色微微一变，抬头看我，眼神里多了几分郑重：“辉锑矿？还有石英？这东西……你们从哪儿弄来的？”

“山里捡的，看着好看，就留着。听说能入药？”我装傻。

老头深深看了我一眼，没再追问矿石来源，而是道：“辉锑矿，确实有些偏方用。但这成色，炼丹都不太够。石英倒是纯净。这样吧，这两块石头，加上你们的陶罐和鹿肉，换三斤上好硫磺，再加两斤生铁，半斤盐。如何？”

这个价码，比我们预想的要好。陶罐和肉对我们不算太珍贵，矿石更是捡来的。硫磺是急需，铁和盐也是硬通货。

“再加两斤粟米，给孩子们熬粥。”我讨价还价。

老头咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“成，看你是个实在人。粟米可以加，但品质一般。另外……”他顿了顿，声音压得极低，“看你们也不是寻常人，老头子多句嘴。这阵子，定远、滁州的元狗，盯这片盯得紧，风声不好。你们换了东西，赶紧走，别停留。往西，别往东。”

这是善意的提醒，也印证了元军即将行动的传闻。

“多谢老丈提点。”我抱了抱拳，示意成交。

老头转身钻进窝棚，不多时，提溜出几个用油纸和草绳捆扎严实的小包。一包是暗黄色、结晶粗大的硫磺块，足有三斤多。一包是黑乎乎的生铁锭，两斤左右。一小包是颜色发灰的粗盐。还有一小袋粟米，成色确实不好，掺杂了不少秕谷。

我们仔细检查了硫磺和铁，确认无误，将陶罐、鹿肉、矿石交给老头。交易完成，双方都松了口气。

“老丈，再请教个事。”我收起东西，装作不经意地问，“这附近，还有没有别的路子，能弄到硫磺，或者……铅？”

老头正在摆弄那块辉锑矿，闻言抬头，眼中精光一闪：“铅？那玩意儿更少见，价比铁贵。你们要铅做什么？”

“山里潮湿，想熔点铅，补补家什。”我随口编道。

老头盯着我看了一会儿，缓缓摇头：“铅，老头子这儿没有。倒是有个去处，或许有，但更危险。往北七十里，过老鹰嘴（听到这个名字，我心里咯噔一下），有个废弃的铅锌矿，据说早年官家开采过，后来塌了，废了。但那地方不太平，听说闹鬼，还有猛兽。前些年有胆大的去寻宝，大多没回来。你们若真急需，又不怕死，可以去碰碰运气。但老头子劝你们，非到万不得已，别去。”

废弃的铅锌矿！这信息太重要了！如果真有，不仅能解决铅的问题，还可能找到锌！虽然现在用不上，但未来或许有大用！

“多谢老丈指点。”我郑重道谢，将“霹雳子”往怀里又按了按，最终没有拿出来。这老头虽然看着像地头蛇，但底细不明，不能把最后的底牌轻易露了。

带着换来的物资，我和李狗剩不敢停留，立刻离开山口集，钻进西边的山林。按照老头的提醒，我们没走来时的路，而是绕了个大圈，专挑人迹罕至的险路，往卧牛岗方向摸去。

路上，我们轮流背着沉甸甸的硫磺和铁锭，走得小心翼翼，时刻警惕着四周动静。李狗剩虽然年纪小，但经过这些日子的磨练，机警了许多，好几次提前发现了远处山梁上可疑的人影或声响，我们都及时隐蔽，避开了。

第三天傍晚，我们终于看到了卧牛岗那熟悉的轮廓。岗上瞭望哨显然认出了我们（大概是我们这身装扮和约定的暗号），很快，张老疤带着几个人下来接应。

“夫人！狗剩！你们可算回来了！”张老疤看到我们背上的东西，眼睛都亮了，“顺利吗？没遇上麻烦吧？”

“还算顺利，换到了。”我简短说了交易经过，尤其提到了废弃铅锌矿的消息。

回到岗上，石洞里，朱元璋、周德兴等人都在等着。看到我们平安回来，还带回了急需的硫磺、铁和盐，所有人都露出了笑容。尤其是看到那三斤多成色不错的硫磺，朱元璋一直紧绷的脸色，也缓和了许多。

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