第517章 石壁旧事（2/2）

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片刻后，他开口道：「船……沙子……没有。」

Jackie的心往下沉了一下，阿卜杜勒给的资料指向这片区域，他已经做了自己能做的一切，但要是就连当地人都见过相关的遗迹，那十有八九是找错了地方。

然而还没等他站起身，杜尔又纠结的张口了：「但是……画……石头上的画，我们村有一个画，上面画了……船。」

Jackie猛地抬起头，眼睛亮了起来：「在哪里？」

「……跟我来。」

杜尔先是安抚了妻子，然后把Jackie带到了村后一座毫不起眼的石窟。石窟入口很窄，只够一个人侧身挤进去，外面的岩石被风沙打磨得光滑发亮，在午后烈日下折射出一层银灰色的光泽。要不是杜尔带路，外人根本不会注意到这里。

进到里面后，洞窟内部陡然开阔起来。阳光从顶部的裂缝中漏下来，在粗糙的石壁上投下明暗交错的斑纹。空气乾燥而凉薄，带着一种沉积了很久的灰尘味。

然后，Jackie看到了那幅壁画。

壁画很粗糙，像是某种天然矿物颜料涂抹在石壁上的，经过了上百年的风蚀已经模糊了将近一半，但剩下的部分仍然足以构成一幅完整的叙事。

左起是一艘轮廓分明的装甲船，船首安装着一门明显属于十九世纪的前膛炮，后面画着一些粗线条的火焰和烟雾，还有几艘稍小的船只追在后面。

而在画的中间，是一群小人扛着箱子和包裹沿着一条歪歪扭扭的蓝色曲线往内陆走，蓝色的颜料比其它部分都更淡，几乎要褪成灰色。

右起则画着一艘搁浅的船——船身微微倾斜，龙骨卡在一片代表沙子和岩石的土黄色色块中，周围是一圈跪在地上祈祷的人形。

Jackie的手指轻轻划过壁画上那条歪歪扭扭的蓝色曲线，感受着那些粗糙的颗粒感，大概拼凑出来了故事的真相：

1865年，正值南北战争末期，南方联盟节节败退，此时，德克萨斯号的船长接到了一项指令，要他们装载财政部最后的黄金储备，向东横渡大西洋，前往欧洲。

他们接受了这项任务，为了突破了北方的封锁线，他们选择了一条很危险的航线，结果在百慕达遭遇了风暴，船只偏离了预定航线，然后被推到了西非海岸。之后，他们顺着尼日河的河道逆流而上，试图寻找一个安全的临时停泊点，利用这艘铁甲舰的吃水深丶船体窄的特点，一路深入内陆，最后在塔瓦萨村附近——搁浅了。

当地人目睹了那个壮观的场景，然后刻了这幅壁画作为记录。壁画上那个歪歪扭扭的蓝色曲线，正是尼日河的河道。

Jackie深吸了一口气，嘴唇微微张开，在脑子里飞速推算着什么。他把墨镜从额头上拿下来擦了一下又戴回去，然后咧嘴笑了。

「穆萨！带上你的人，」Jackie走出洞窟，朝越野车方向喊了一声，「顺着尼日河继续往下找！」

穆萨远远地应了一声，把菸头掐灭扔在沙地上，用脚碾了碾。

当天下午，车队再次启动，沿着尼日河向更深的荒漠开进。

河两岸的风光单调得令人疲倦——黄沙，乾裂的河床，偶尔闪过几棵矮得几乎贴在地面上的灰绿色灌木。

Jackie坐在副驾驶，手里拿着那张壁画速写，嘴里嚼着芒果乾，盯着窗外的沙丘，眼神中充满了收获的喜悦。

但他不知道的是，自己在最关键的一个地方犯下了最致命的错误——德克萨斯号搁浅的位置不在尼日河的主流里，而是在一条早已乾涸的支流河床上。

一百多年前，尼日河从这里分岔出去了一条季节性支流，只在每年雨季才会涨满水，而在1865年的那次雨季期间，它刚好足够让「德克萨斯号」勉强通过。之后的三四十年间，气候变得更乾燥，支流不复存在。河床上方先是长了一层薄薄的灌木，灌木枯死后被风沙覆盖，一层一层，年复一年，直到今天，已经没有任何肉眼能辨认的痕迹。

现在这条支流位于村子的东方。而Jackie正沿着尼日河的主流一路向西，越跑越远。

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