第二十二章洞中秘语（2/2）
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王紫涵没有推辞，她也确实需要休息。她挪到洞内更深处干燥的地方，抱着短刀，很快陷入了沉睡。这一觉睡得很沉，但也只是浅层次的休息，任何风吹草动都能立刻惊醒。
等她被沈清寒轻轻摇醒时，洞内的光线已经变得昏黄，已是傍晚。
“有情况？”她立刻警觉。
“没有。”沈清寒示意她放松，“天快黑了，我们得准备一下，后半夜动身。”
“后半夜？你的身体……”
“夜里行动更隐蔽。我撑得住。”沈清寒打断她，“我们不走大路，也不走猎道。我知道一条采药人踩出来的、几乎被荒草淹没的小径，能绕开大部分可能被设卡盘查的地方，直接通到清河县城外的一片乱葬岗。那里入夜后无人，我们可以从那里悄悄进城。”
乱葬岗……王紫涵默然。这确实是个避开耳目的好地方，但也透着不祥。
“从那条小路到乱葬岗，以我现在的速度，加上你的脚程，大概需要走四五个时辰。也就是说，我们大概在黎明前、城门刚开、人最少的时候混进去。”沈清寒继续规划，“进城后，直接去西市的‘济仁堂’。宋掌柜通常起得很早，会在后堂整理药材。我们走后门。”
计划听起来可行，但前提是沈清寒的身体能撑住那段崎岖难行的夜路。
“我给你换最后一次药，重新包扎紧实些。”王紫涵不再多言，拿出白天准备好的药泥和布条。
这一次换药，沈清寒左臂旧伤处的红肿消退了一些，新伤口也没有明显恶化的迹象，算是不幸中的万幸。王紫涵将药泥厚厚敷上，用布条紧紧缠裹，几乎把整条左臂固定成了木乃伊状，最大限度地限制活动，避免崩裂。
夜幕降临，山林被浓重的黑暗吞噬。山洞里没有点火，两人在黑暗中默默等待着。
子夜时分，万籁俱寂。沈清寒站起身，活动了一下四肢，除了左臂僵硬疼痛，其他伤口尚可忍受。王紫涵将剩下的烤鱼、山药和用大叶子包好的水系在身上，手里紧握着短刀和拐杖。
“走。”沈清寒拨开藤蔓，率先钻了出去。
夜凉如水，星月无光。沈清寒凭借着惊人的记忆力和方向感，在漆黑的山林中准确找到了那条几乎被植被完全覆盖的隐秘小径。道路崎岖湿滑，布满了碎石和盘根错节的树根。沈清寒走得很慢，每一步都显得沉重，但异常稳定。王紫涵紧跟在他身后，不时搀扶一把，更多的时候是警惕地留意着四周的动静。
山林在夜晚呈现出与白日截然不同的面貌。各种窸窣声、夜枭的啼叫、不知名小兽穿梭的响动，都让人神经紧绷。但幸运的是，他们没有遇到任何追踪者，也没有遭遇大型野兽。
走了约莫两个时辰，沈清寒的呼吸明显粗重起来，脚步也开始虚浮。王紫涵强制他停下来休息，喂他喝了点水，又让他含了片参片。短暂休息后，继续赶路。
天色最黑暗的时刻过去，东方的天际泛起一丝极淡的灰白。沈清寒指着前方一片影影绰绰、在晨雾中显得阴森森的山坡低声道：“到了。”
那里便是乱葬岗。隐约可见歪斜的墓碑和荒草丛生的坟包，空气中弥漫着淡淡的腐土和纸钱灰烬的味道。
两人没有靠近，而是绕到乱葬岗边缘一处灌木丛后，静静等待着。沈清寒靠着一棵树干，闭目养神，抓紧最后的时间恢复体力。王紫涵则仔细倾听远处的声音。
终于，在晨光熹微中，远处传来了厚重城门开启的“吱呀”声，以及隐约的人语和车轮声——清河县城，苏醒了。
“走。”沈清寒睁开眼，深吸一口气，强打起精神。
两人离开藏身处，沿着乱葬岗边缘一条被踩出的小道，朝着城门方向走去。他们混在最早一批进城的人群中——有挑着新鲜蔬菜的农人，有赶着猪羊的贩夫，也有推着独轮车运送货物的脚力。王紫涵扶着沈清寒，两人都低着头，穿着沾满泥污和草屑的破旧衣衫，看起来就像是两个赶了远路、狼狈不堪的穷亲戚，毫不起眼。
守门的兵丁打着哈欠，随意扫了他们一眼，挥挥手就放行了，连路引都没细看——像他们这样一看就是穷苦人的，多半也榨不出什么油水。
踏入城门，一股属于市井的、混杂着各种气味的热闹气息扑面而来。街道两旁的店铺尚未完全开张，但已有早起的摊贩在摆放货物，蒸腾的早点热气在清冷的晨雾中格外诱人。
沈清寒辨明方向，带着王紫涵穿街过巷，尽量避开主街，专走偏僻的小巷。七拐八绕之后，他们停在了一条相对安静的后巷，巷子深处，有一扇不起眼的黑漆木门，门楣上挂着一块斑驳的木匾，上书“济仁堂后宅”。
沈清寒走上前，没有敲门，而是用特定的节奏，轻轻叩击了三下门板。
门内静默了片刻，然后传来轻微的脚步声。门被拉开一条缝，露出一张五十岁上下、面容清癯、带着浓浓药草味的老者脸庞。老者目光锐利地扫过门外两人，尤其在沈清寒脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊愕，随即恢复平静。
“抓药还是看病？”老者声音平淡。
“家中有急症，求一味‘回春散’。”沈清寒低声道，说出暗语。
老者眼神微动，侧身让开：“进来吧。”
沈清寒示意王紫涵跟上，两人迅速闪身入内。老者立刻将门关上，插好门栓。
门后是一个不大的天井，堆放着不少晾晒药材的竹匾，空气中弥漫着浓郁的药香。老者引着他们穿过天井，走进一间光线昏暗的厢房。
关上房门，老者转过身，对着沈清寒，忽然一揖到底，声音带着难以抑制的激动和颤抖：“老奴……参见……三爷！苍天有眼，您、您真的还活着
第三节济仁堂
老者的这一拜，让狭小的厢房内空气瞬间凝滞。
沈清寒身形未动，只是垂在身侧的右手几不可察地收紧了一下。他脸上的疲惫与风尘依旧，但那双深潭般的眸子里，有什么东西倏然沉淀下去，变得幽暗而锐利，仿佛沉睡的猛兽于瞬息间苏醒，尽管依旧伤痕累累，却已展露出截然不同的气息。
王紫涵站在他侧后方半步的位置，清晰地感受到了这种变化。她沉默地看着眼前这一幕，心中并无太多意外，只有一种“果然如此”的了然，以及随之而来、沉甸甸的审慎。
“宋伯，不必多礼。”沈清寒的声音平稳，听不出太多情绪，却带着一种久居人上的、不容置疑的疏淡，“我已不是什么‘三爷’。如今，只是落难投奔的远亲沈寒。”他着重强调了“沈寒”二字。
被称为宋伯的老者身体微微一震，缓缓直起身，老眼微红，仔细打量着沈清寒，目光掠过他苍白的面色、破损的衣衫，以及被紧紧包扎、依然有血迹渗出的左臂时，痛惜之色一闪而过。他深吸一口气，强行压下激动，躬身道：“是老奴失态了。沈……沈公子，这位是？”
他的目光转向王紫涵，带着询问，也带着一种不动声色的审视。能跟在“三爷”身边，且在这种情形下，这女子绝不简单。
“内子，王氏。”沈清寒简单介绍，语气自然，仿佛本该如此。
王紫涵心头微微一跳，面上却不显，只对宋伯微微颔首，算是见礼。这个身份，是之前商议好的，在陌生的环境里，夫妻关系是最稳固也最不引人怀疑的掩护。
“原来是少夫人。”宋伯立刻恭敬地行礼，姿态做足，“老奴宋仁，是这‘济仁堂’的掌柜。公子、夫人一路辛苦，快请坐下说话。”他连忙搬来两张旧椅子，又快步走到门边，小心地将房门关紧，还侧耳听了听外面的动静。
沈清寒没有立刻坐下，而是扫视了一圈这间简陋却整洁的厢房。靠墙是堆满账册的书架，一张老旧的榆木书桌，桌上笔墨纸砚俱全，还有一盏油灯。空气里弥漫着药香和旧书纸张的味道。
“此地可安全？”他问，单刀直入。
宋伯面色一肃，低声道：“公子放心。这后宅独门独院，前堂有伙计阿福看着，是老奴从人牙子手里买下的孤儿，忠心可靠，口风也紧。平日里除了送药的药农和几个老主顾，少有人来后宅。只是……”他略一迟疑，“近日县城里风声有些紧，说是京城来了贵人，知县老爷三令五申要整顿治安，盘查生面孔，尤其是……携带兵刃或身份不明之人。”
“京城来的贵人？”沈清寒眼神微凝。
“是，据说是宫里哪位贵人的亲眷，来江南休养，顺道巡查些皇庄事务。具体是哪位，老奴这等小民也打听不到。只是衙门里的差役这些日子巡逻得格外勤快，城门口盘查也严了些。”宋伯解释道，“公子和夫人今日进城，可还顺利？”
“尚可。”沈清寒不置可否，“宋伯，我需要一处绝对安静的养伤之所，还需一些上好的金疮药、消炎生肌的药材，若有补气血的方子更好。另外，打听一下，近日可有陌生面孔在县城或周边出没，尤其是……身上带伤，或行踪诡秘之人。”
他虽未明说，但宋伯何等精明，立刻明白这“陌生面孔”恐怕来者不善，当即应道：“老奴省得。后院最里边有一间存放珍贵药材的库房，平素无人打扰，下面有个地窖，干燥隐蔽，可供公子和夫人暂时歇脚。药材铺子里都有现成的，老奴这就去配。至于打听消息……老奴在清河县经营多年，三教九流也认得几个，这就让人悄悄去问。”
“有劳。”沈清寒微微颔首，脸上露出一丝极淡的疲惫。
宋伯看在眼里，心疼不已，连忙道：“公子身上有伤，不宜久站。老奴这就带您和夫人去后院安顿。热水和干净的衣物马上送来，您先洗漱歇息，其他事情，交给老奴便是。”
沈清寒这次没有推辞，点了点头。他确实已到强弩之末，全凭意志力支撑。
宋伯引着二人穿过厢房后门，又是一处更小的天井，角落里有一口井。天井对面是一排三间屋子，宋伯打开了最里面一间。推门进去，果然是一间药库，靠墙立着高高的药柜，空气中弥漫着各种药材混合的复杂气味，有些呛人，却也很好地掩盖了其他气息。
宋伯走到靠里的一排药柜前，不知触动了什么机关，只听“咔哒”一声轻响，那排药柜竟无声地向旁边滑开，露出后面一道向下的石阶，以及一扇厚重的木门。
“公子，夫人，请。”宋伯率先走下石阶，掏出钥匙打开木门。
门后是一间约莫十平米见方的地窖，四壁和地面都用青砖砌得严实，虽然不透风，但不知用了什么法子，并不十分气闷潮湿。角落里摆着一张简陋的木床，一张小桌，两把椅子，桌上甚至还有一盏油灯和火折子。虽然简陋，但对于刚刚脱离险境、亟需藏身的两人来说，已是难得的安稳之所。
“委屈公子和夫人暂且在此歇息。此地绝对安全，老奴每日会亲自送饭食和汤药下来。”宋伯躬身道，“老奴这就去准备热水和伤药。”
宋伯退下后，地窖里只剩下沈清寒和王紫涵两人。油灯的光晕昏黄，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
沈清寒终于卸下了强撑的力气，踉跄一步，扶住桌沿才稳住身形，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
“坐下！”王紫涵立刻上前扶住他，让他慢慢坐在床沿。她伸手探了探他的额头，还好，没有再次发热，但脉搏虚浮无力，显然是体力严重透支。
“我没事。”沈清寒闭了闭眼，“宋伯可信。他早年是我母亲陪嫁铺子里的学徒，受过母亲大恩。后来母亲……去了，铺子被盘剥殆尽，他辗转来了此地，开了这间‘济仁堂’。这些年，暗中替我传递过一些消息，也收留过几个落难的老仆。”
他寥寥数语，勾勒出一段过往的恩怨与忠诚。王紫涵默然，这又是一段沉重的往事。她没有多问，只是道：“可信就好。你现在需要休息，什么都别想。我去看看宋伯准备了什么药。”
不多时，宋伯带着一个半大的少年，提着热水、干净布巾、几套半旧的粗布衣衫，以及一个装满各种瓶瓶罐罐和草药包的竹篮下来。少年十三四岁模样，眼神干净，好奇地偷偷看了沈清寒和王紫涵两眼，便被宋伯打发上去守着前堂了。
“热水和衣物在此。这是上好的金疮药‘玉肌散’，消炎生肌效果极佳；这是‘八珍汤’的药材，最是补气益血；还有些干净的纱布。公子，夫人，请先用着，若还需要什么，随时吩咐。”宋伯将东西一一放好，又低声道，“老奴已让阿福借着采买的机会，去市井间打听了，晚些时候便有消息。”
“有劳。”沈清寒再次道谢。
宋伯退下，地窖门被轻轻关上。
王紫涵试了试水温，先帮着沈清寒擦洗了脸上和手上的血污尘土，换上了干净的里衣。然后，她小心翼翼地解开他左臂上层层叠叠、早已被血和药泥浸透的布条。
伤口暴露在灯光下。经过一夜奔波和最初的简陋处理，有些地方果然出现了红肿和轻微化脓的迹象。王紫涵眉头紧锁，用煮过放温的盐水仔细清洗创口，将腐肉一点点剔除，疼得沈清寒肌肉紧绷，牙关紧咬，却硬是一声不吭。
清洗完毕，撒上宋伯提供的“玉肌散”。药粉呈淡金色，带着清凉的香气，一接触伤口，沈清寒便感觉到一股舒适的凉意蔓延开，火辣辣的痛楚顿时减轻不少。王紫涵用干净的纱布重新包扎好，手法专业而利落。
接着，她又处理了他身上其他几处刀伤。做完这一切，她才松了一口气，自己也简单洗漱一番，换上了宋伯准备的粗布衣裙，虽然朴素，但干净清爽。
宋伯再次下来时，带来了热腾腾的饭菜——两碗白粥，一碟酱菜，两个白面馒头，还有一碗冒着热气的“八珍汤”。饭菜简单，但对于饥肠辘辘、又刚刚脱离危险的两人来说，已是珍馐。
沈清寒只喝了半碗粥和汤，便觉得胃里翻腾，体力不支，在王紫涵的坚持下躺下休息，几乎是头一沾枕头就沉沉睡去。这一次，是真正放松的、深沉的睡眠。
王紫涵自己慢慢吃了东西，又将地窖简单收拾了一下。她坐在床边的小凳上，看着沈清寒即使在睡梦中依然紧蹙的眉头，心中五味杂陈。从悬崖下的初遇，到山中的相依为命，再到如今的亡命奔逃、隐姓埋名……不过短短数月，却仿佛经历了半生。
这个自称“沈寒”的男人，身上背负着惊天秘密和沉重过往。卷入他的命运，意味着无尽的危险与未知。但同样的，若没有他，自己这个异世而来的孤女，在这陌生的时代，恐怕也难以活得这般……跌宕起伏，却又充满牵绊。
地窖里寂静无声，只有沈清寒均匀而略显沉重的呼吸声，和油灯偶尔发出的“噼啪”轻响。王紫涵靠在椅背上，也感到了排山倒海般的倦意袭来。但她还不能睡，她得等着宋伯打探消息回来。
不知过了多久，地窖的门被轻轻叩响。
王紫涵立刻警醒，起身走到门边，低声问：“谁？”
“夫人，是老奴。”是宋伯的声音。
王紫涵打开门。宋伯端着一碗新煎好的汤药进来，脸色却有些凝重。
“夫人，公子睡了？”他看了一眼床上沉睡的沈清寒，压低声音。
“刚睡着。”王紫涵接过药碗，“宋伯，可是打听到了什么？”
宋伯点点头，眉头紧锁：“阿福回来说，城里今日确实有些不太平。上午有一队官差，拿着画像，在几家客栈和车马行盘问，像是在找什么人。画像上的人……据阿福偷瞄到的侧影，似乎……与公子有几分相似。”
王紫涵心头一紧：“画像？他们怎么会有画像？”
“怕是……从野店坡那边漏出的风声。”宋伯声音更低，“还有，城西的‘悦来客栈’，昨天下午住进了一伙人，约莫七八个，穿着打扮像是行商，但举止气度不像，而且闭门不出，连饭菜都是让伙计送到房里。更奇怪的是，今早有个伙计进去打扫，无意中看到其中一人换药，胳膊上缠着的布条……渗出的血迹是暗红色的，不太正常。”
暗红色的血？王紫涵立刻想起沈清寒描述的那“缠丝”之毒，以及那黑衣头目诡异的“血燃秘术”。难道，有受伤的影卫混进了城？还是别的势力？
“另外，”宋伯继续道，“阿福在码头听扛活的闲聊，说这两天江上多了几条陌生的快船，不像是跑货运的，船上的人很少露面，但看着……很精悍。”
消息零碎，却都透着不寻常。官府盘查、身份不明的行商、神秘的快船……这些线索交织在一起，指向一个明确的信息：清河县城，这看似平静的水面下，已然暗流涌动。而他们，很可能已经处于旋涡的边缘。
“宋伯，这些消息，务必保密。”王紫涵沉声道，“公子伤势不轻，需要静养。这几日，若无必要，我们不会离开地窖。烦请您多留心外面的动静，也……小心自身安全。”
“夫人放心，老奴晓得轻重。”宋伯郑重道，“这地窖隐秘，通风口也巧妙，外人绝难发现。食物和汤药老奴会按时送来。公子和夫人安心在此休养便是。”
送走宋伯，王紫涵看着手中那碗温热的汤药，又回头望了望床上沉睡的沈清寒。
平静的日子，似乎还很遥远。而新的风波，已然近在咫尺。
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