第三章蔡亦才出场(1/2)
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雪化了。
颐亲王府后巷的青石板路被春阳晒得暖烘烘的,“格格请喝茶”门口排起长龙。新推出的“樱花奶冻”用腌渍樱花汁调色,粉嫩晶莹,上头撒着碾碎的杏仁片,少女们捧在手里舍不得喝,先要让画师描一幅“格格同款春日饮”。
邱莹莹站在二楼窗边往下看,嘴角微扬。三个月来,店铺已从一间小铺扩展到三间连铺,东市分店也即将开业。更让她得意的是,她创办的“女子技校”已有三十名学员,其中五人被聘为奶茶店正式员工,月钱二两,包食宿——这在京城底层女子中已是高薪。
“格格,蔡公子来了。”绿芜轻声禀报。
邱莹莹转身,只见蔡亦才立于门边,青衫磊落,手中抱着一叠纸卷,眉宇间却透着凝重。
“蔡兄?”她迎上前,“出什么事了?”
蔡亦才将纸卷放在桌上,压低声音:“今科春闱放榜,我那几个寒门学生,全部落第。而上榜者,竟有七成出自江南盐商家族。”
邱莹莹心头一跳:“你是说……科举舞弊?”
“不止。”蔡亦才苦笑,“主考官乃礼部尚书周大人,其子周景明,正是二夫人柳氏的外甥。我暗中打听到,考卷誊录时,有人用特制药水显影原卷姓名,再行调换。”
邱莹莹倒吸一口冷气。科举乃国之根本,若真被权贵操控,寒门子弟永无出头之日!
“你有证据?”她问。
“誊录房一名老吏,愿作证。”蔡亦才眼中燃着火,“但他要求面见王爷或……格格您。”
邱莹莹沉吟片刻,忽然笑了:“好啊。那就让他来‘格格请喝茶’喝杯奶茶,顺便聊聊人生理想。”
当晚,一名佝偻老者随蔡亦才潜入王府偏院。他自称赵伯,曾在誊录房干了三十年。
“老朽本不想管闲事,”赵伯声音沙哑,“可今年有个考生,是我邻居家的孩子,苦读十年,文章锦绣,却名落孙山。而周家那个纨绔,连《论语》都背不全,竟中了二甲!”
他从怀中掏出一张泛黄纸片:“这是老朽偷偷拓下的考卷一角。您看这墨迹——正常墨是松烟,遇水晕开;但周家卷子用的是‘显影墨’,需用特定药水擦拭,才能看清原字。”
邱莹莹接过细看,果然发现细微差异。她忽然想起大学化学实验课——这不就是隐形墨水?
“赵伯,您可知药水配方?”她问。
“不知。但听说,配制者是个西域商人,常出入周府。”
邱莹莹眼神一亮:“西域商人?那就好办了。”
次日,她换上男装,扮作富商之子,带着绿芜(女扮男装为小厮)直奔西市胡商聚集地。
大晟开放,西市胡商云集。邱莹莹目标明确——找一位名叫阿卜杜勒的波斯商人,据传他专售奇珍异药。
她在一家香料铺找到此人。对方鹰钩鼻、深眼窝,见“少年”出手阔绰,立刻热情招待。
“公子要什么药?”阿卜杜勒操着生硬官话。
“一种……能让字迹消失又重现的药水。”邱莹莹压低声音,“听说你卖给礼部周大人了?”
阿卜杜勒脸色骤变,连连摆手:“没有!小人只卖香料!”
邱莹莹冷笑,从袖中取出一锭金子:“十两黄金,买配方。否则——”她凑近,“我让你明天就以‘私售禁药’罪下大狱。”
阿卜杜勒额头冒汗。他知道眼前这位“公子”定有背景。
“好……我说。”他颤抖着写下一张方子:主要成分是鞣酸与硫酸亚铁,混合后书写无色,喷洒碳酸钠溶液即显蓝黑字迹。
邱莹莹收好方子,又塞给他二十两银子:“今日之事,烂在肚里。否则,你的香料铺……”她做了个抹脖子的动作。
阿卜杜勒连连点头。
回府后,邱莹莹立刻命人按方子配制药水,在废纸上试验——果然,字迹瞬间显现!
“证据确凿。”她对蔡亦才道,“现在,需要一个引爆点。”
“什么引爆点?”
“殿试。”邱莹莹眼中精光闪烁,“让周景明在御前露馅!”
三日后,殿试在太和殿举行。
皇帝年幼,由摄政王代为主持。邱莹莹作为“军需顾问”(因奶茶军供有功,获此虚衔),竟被特许旁观。
她坐在侧廊屏风后,目光紧盯下方考生。周景明果然在列,锦衣华服,神态倨傲。
试题发下:《论治国以民为本》。
邱莹莹冷笑——这种题最考验真才实学,绝非死记硬背能应付。
果然,周景明抓耳挠腮,半天写不出几行。反观几位寒门学子,笔走龙蛇,神情专注。
考试结束,试卷封存,送入阅卷阁。
邱莹莹早有准备。她通过雪珂的关系,安插了一名心腹在阅卷阁当差。那人趁夜用特制药水喷洒所有试卷——结果令人震惊:周景明的卷子上,赫然浮现出与草稿完全不同的内容!显然是誊录时被替换了!
更妙的是,那替换的文章,竟是抄袭去年某位落第举子的旧作!
证据链完整:显影墨+抄袭文+赵伯证词。
邱莹莹连夜将材料整理成册,附上阿卜杜勒的供词(匿名),直接递到摄政王案头。
次日早朝,风云突变。
摄政王当庭质问礼部尚书周大人:“尔子周景明,科举舞弊,抄袭他人文章,可有此事?”
周大人脸色惨白,扑通跪倒:“臣……臣不知!定是有人陷害!”
“陷害?”摄政王冷笑,命人当场演示显影过程。满朝文武亲眼见证字迹浮现,哗然一片。
寒门官员群情激愤:“科举乃国之公器!岂容尔等玩弄于股掌?”
雪珂立于武将之首,一言不发,眼神却如刀锋般扫过二皇子——周家正是二皇子一党。
最终,周景明革去功名,流放三千里;周大人罢官抄家;涉案考官尽数下狱。朝廷另设“重考”,由雪珂监考,确保公平。
消息传出,京城士子奔走相庆。有人在“格格请喝茶”门口挂起横幅:“格格仗义,还我公道!”
邱莹莹却高兴不起来。
当晚,她收到一封匿名信,只有八个字:“多管闲事,小心性命。”
她捏着信纸,指尖发凉。
雪珂推门进来,一眼看出她情绪不对:“怎么了?”
邱莹莹将信递给他。
雪珂看完,眼神骤冷:“他们终于按捺不住了。”
“是谁?”邱莹莹问。
“二皇子,还有……宫里的那位。”他指了指皇宫方向,“太后不会坐视周家倒台而不救。周家背后,是她的母族。”
邱莹莹心头一沉。她以为只是打击贪官,没想到捅了马蜂窝。
“怕吗?”雪珂忽然问。
邱莹莹摇头:“怕,但更气!凭什么寒门子弟十年寒窗,比不过权贵一句话?我就是要撕开这层黑幕!”
雪珂深深看她一眼,忽然从怀中取出一枚玉佩:“拿着。若遇危险,捏碎它,我的暗卫会立刻现身。”
玉佩温润,刻着一只展翅雄鹰——那是颐亲王府的徽记。
“这么贵重的东西……”邱莹莹犹豫。
“比你命贵重?”他打断她,语气不容拒绝。
邱莹莹握紧玉佩,眼眶微热:“谢谢。”
接下来几日,京城表面平静,暗地杀机四伏。
邱莹莹加强防范,奶茶店增设护卫(实为雪珂派来的亲兵),技校学员上下学都有人接送。她自己则深居简出,专心筹备东市分店开业。
开业前夜,她正在库房清点物料,忽听屋顶瓦片轻响。
“谁?”她厉声喝道。
一道黑影破窗而入,手持短刃,直刺她心口!
邱莹莹本能地往旁边一滚,抓起手边陶罐砸过去。罐中是未调配的珍珠粉,白色粉末弥漫空中,迷了刺客眼睛。
她趁机冲向门口,却被另一名刺客堵住。
“格格,对不住了。”刺客声音冰冷,“有人出千金买你命。”
千钧一发之际,窗外箭雨突至!
两名刺客应声倒地,胸口插着羽箭。
邱莹莹瘫坐在地,只见雪珂跃窗而入,玄衣染血,眼神如修罗。
“没事吧?”他一把将她拉起,上下检查。
“没……没事。”邱莹莹声音发抖,“你怎么来了?”
“本王每晚都来。”他淡淡道,“只是你不知道。”
邱莹莹心头巨震。原来他一直在暗处守护她。
“他们不会罢休。”雪珂扶她起身,“明日开业,必有风波。你还要开吗?”
邱莹莹擦掉脸上的粉,挺直脊背:“开!为什么不开?我倒要看看,谁敢在光天化日之下杀人!”
次日,东市分店开业。
场面比总店更盛大。邱莹莹不仅推出“开业福袋”(内含优惠券、小点心),还请来杂耍班子表演。最引人注目的是,她宣布:“凡贫困学子,凭书院证明,可免费领取一杯‘状元奶茶’,寓意金榜题名!”
此举赢得满堂喝彩。
然而,午时刚过,一群泼皮突然冲进店里,打砸桌椅,污言秽语:“妖女开的店,喝死人啦!”
人群骚动,顾客纷纷逃散。
邱莹莹站在柜台后,冷冷看着:“报官了吗?”
绿芜点头:“已报。但……”
话音未落,京兆尹带人赶到,却不是抓泼皮,反而指着邱莹莹:“雪珂格格,有人举报你店内饮品致人腹泻,需查封调查!”
邱莹莹笑了:“好啊。但请大人先验货。若真有问题,我甘愿受罚;若无问题——”她目光如炬,“便是诬告,按律反坐!”
京兆尹脸色微变。他身后,一名师爷模样的人阴笑道:“格格何必嘴硬?我们已有人证!”
只见一名妇人哭哭啼啼上前:“民妇喝了奶茶,腹痛如绞!求大人为民妇做主!”
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