第67章 甲卫落地，挡在我身前的不是人（2/2）
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窗纸昏黄，映出一道瘦削的身影，正静静端坐案前。
而此刻，应竹君指尖正摩挲着那枚铜牌，目光沉如寒潭。
她盯着那枚烙印，一字一句，无声吐出：
“壬字七组……原来你还活着。”暴雨初歇，丞相府地窖中烛火摇曳。
应竹君独自立于石室中央，手中那枚铜牌在昏黄光晕下泛着冷铁的幽光。
雨水顺着檐角滴落，敲在青石板上，一声声如更漏催人。
她指尖缓缓抚过“壬字七组”四字，每一个笔画都像刻进了她的骨髓里——那是前世血洗应府那一夜，烙印在刽子手臂膀上的编号。
她曾亲眼见那队黑衣死士破门而入，刀锋染血，踏碎满门忠良的最后尊严。
而今，这枚铜牌竟再次出现在崔慎行的私卫腰间。
她眸光渐沉，寒意自眼底蔓延至四肢百骸。
原来他不只是礼部尚书，不只是依附七皇子的世家走狗，更是当年亲手执行灭族令的刽子手之一。
那些所谓的“缉事司旧部”，不过是权贵豢养的暗刃，专为清洗异己而设。
崔慎行以清剿逆党之名，行屠戮忠臣之实，而后将罪名尽数推给帝王猜忌、朝局倾轧……好一个金蝉脱壳！
可她不是那个只会跪地求饶、含冤莫白的应家小姐了。
“阿箬。”她轻唤一声，声音低得几乎被雨声吞没。
贴身侍女从暗处走出，面覆黑纱，手中捧着一方油布包裹的尸身残片——正是昨夜被甲卫扼杀的刺客左臂。
那“壬”字烙印深陷皮肉，边缘焦黑，显是用极烫的铁刑烙下，带着一种近乎仪式般的残酷。
“藏好。”她道，“不要让任何人发现他还活着的消息。”
阿箬迟疑：“小姐，若现在揭发，有暗龙卫人证，又有封王爷暗中支持，足以当场拿下崔慎行。”
“不。”应竹君摇头，唇角浮起一丝冰冷笑意，“我要他亲自把绳索套进自己脖子里。现在揭穿，不过是一场朝堂争斗；可若让他继续走下去……等他再动一次手，牵出更多旧部，那时，便是连根拔起之时。”
她要的不是一人的伏诛，而是掀翻整个盘踞多年的阴影网络。
那些曾踩着应家尸骨上位的人，一个都不能少。
翌日清晨，天光未明，文华殿前已百官肃立。
崔慎行身着绯袍，手持象牙笏板，神情泰然步入朝班。
他昨夜并未收到任何消息——两名死士失踪，府外被抓之人亦未供出实情。
在他看来，昨夜行动隐秘无比，断无暴露之理。
反而，他早已备好奏本，欲借皇帝对“奇技淫巧”的忌惮，一举削去应行之羽翼。
“臣启陛下！”他出列躬身，声如洪钟，“日讲官应行之近来行事乖张，竟携机关傀儡出入宫禁，形同妖术！此物非礼非制，恐惑圣心、乱纲常，请即刻查收销毁，并严加申饬！”
群臣侧目，目光纷纷投向立于御阶下的应竹君。
她依旧素衣宽袖，面色苍白如旧，仿佛昨夜暴雨中的生死搏杀从未发生。
唯有袖中手指微微收紧，指甲掐入掌心，压下心头翻涌的杀意。
她缓步出列，声音清冷如泉击寒玉：“陛下，臣所持青铜战傀，确为家传遗物。然昨夜若非此物护主，臣早已命丧刺客之手。”
众人哗然。
皇帝猛然抬眼：“刺客？”
“正是。”她抬手，示意随从呈上验尸文书与兵器残片，“昨夜二更，两名死士潜入臣居所，意图行刺。其兵刃淬毒，身法狠戾，皆出自北疆流派。更为关键的是——”
她顿了顿，目光如刀直刺崔慎行，“他们在逃窜途中，被监国王爷麾下暗龙卫截获一人，其随身佩刀，与臣擒获之刺客所用，纹路一致，淬毒相同。”
封意羡适时出列，玄色亲王袍衬得他如寒山孤松：“回陛下，确有此事。两名形迹可疑之人于崔府外墙被捕，携带兵刃未经报备，且拒绝通名。现已羁押内廷诏狱，听候发落。”
崔慎行脸色骤变，额角渗出细汗：“这……这定是家奴走失，误触禁令！臣愿领责罚，但绝无指使刺杀之事！”
“家奴？”应竹君轻轻一笑，从袖中取出那枚铜牌，高举过顶，“那尚书大人可认得此物？”
铜牌在晨光中翻转，铭文清晰可见——“崔府私卫·北疆调令”。
殿内一片死寂。
她却不急，一字一顿，如敲钉入骨：“更请大人赐教，这‘壬字七组’，可是您七年前督办‘逆党清剿案’时所辖番队编号？据闻，该组专司密捕、夜审、斩决，无需奏报，直接听命于主官。不知如今，是否仍归尚书节制？”
三位老尚书齐齐变色。
其中一位颤巍巍扶住柱子，喃喃道：“壬字七组……那不是……早就裁撤了吗？”
可谁都知道，有些裁撤，不过是转入地下。
崔慎行嘴唇发白，喉结滚动，却一个字也辩不出。
他知道，那两名死士身上绝不会留下直接证据——但他忘了，应行之竟能活捉一人，更忘了，这个病弱书生，竟早已盯上了那段尘封旧案！
“臣无话可说。”他终于低头，声音干涩，“只盼陛下明察，勿因些许误会，伤及朝廷重臣。”
“误会？”应竹君冷冷看他一眼，收起铜牌，“若真是误会，为何昨夜刺客臂上，赫然烙有‘壬字七组’印记？若真是家奴走失，又为何兵刃淬毒、目标明确指向臣宅？”
她不再多言，退回班列，垂首肃立，仿佛刚才那一击雷霆万钧的质问，不过是寻常朝议。
可所有人都明白——风暴，才刚刚开始。
退朝后，她缓步走过朱红长廊，脚步虚浮。
甲卫静立阶前，雨水顺铠甲沟壑流淌，在它脚边汇成暗红溪流——那是昨夜刺客溅上的血，尚未洗净。
她扶住廊柱，忽然胸口一阵剧痛，似有刀锋割裂经络。
眼前发黑，冷汗沁出额角。
昨夜甲卫格挡致命一击时，她便已感知到魂魄相连的震荡。
如今傀儡受创未愈，她自身亦被反噬。
十年寿元不是虚言，每一次代主承灾，都是以命换命。
“你还好吗？”她低声问，声音几不可闻。
甲卫缓缓转头，幽蓝眸光落在她脸上，片刻后，轻轻摇头。
她怔住。
它能感知，能回应，甚至……有了抉择的能力？
“原来你说得出话，只是不愿说。”她闭目苦笑，指尖抚过玉佩，“你们一个个，都藏着不肯对我说的话。”
远处钟楼之上，暗十一放下望筒，手中密报墨迹未干：“青铜人偶具灵性，似可替主受创……”他凝视片刻，终究提笔划去，将纸揉成一团，掷入风中。
雨，又落了下来。
她站在廊下，望着灰蒙天空，忽觉玉佩微热，一股奇异波动自心口荡开——玲珑心窍深处，似有门户悄然松动。
下一瞬，识海之中，一座久闭的高台无声开启。
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