第五回 桃红柳绿待如何（2/2）

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柳老爷本想亲自前去寻找，无奈公务缠身，夫人又体弱多病，作为柳家准儿媳的薛春桃便自告奋勇接下了这个寻人的任务。

“春风三秀”日夜兼程赶赴湖北，但打那以后便再也没有收到过半分关于柳腾蛟的音讯。

薛春桃知道柳腾蛟出门已久，身上带的盘缠应当早已用罄，而江湖的凶险她们也是心知肚明，此时柳腾蛟踪迹全无，一些她从不愿去想的可怕猜测愈加频繁地在脑中……反复横跳。

好在，事情在半个多月前有了转机，她们路过枝江城时偶然在一个采药郎中处听到了这样一句话：

“前些日子我在越骅山聚仙谷采药时见到过一个人，长相和你们描述的那柳公子颇为相似，不知他在谷中作甚。”

薛春桃大喜过望，当即请求那郎中带他们去山中寻人，却被对方告知近来那聚仙谷一带总有人莫名失踪，活不见人死不见尸，其中不乏经验老道的猎人和土生土长的樵夫。而聚仙谷本就崎岖幽深，恶路难行，多得是长蛇猛兽、毒潭瘴气，又曾有过妖仙狐鬼在其中大摆活人宴的恐怖传说，此时更添凶险之意，自己若非债主催得太紧，是万万不敢入谷采药去的，更何况他刚在谷中遭遇一条巨蛇袭击，侥幸逃回，说什么也不肯再去了。

可薛春桃不肯放过这唯一的线索，打定主意要去谷中一探，许以重金才终于在城郊鱼头村找到一位愿意带领她们入谷的田姓老叟。

老田今年六十一岁，身子骨尚算硬朗。年轻时在枝江城里当差，时任的地方官因他手脚伶俐、人又懂变通，每每搜刮了些民脂民膏便遣他押送金钱礼物去京城，以供其亲眷到朝中打点贿赂，越骅山的山路他已走得颇熟，偶尔遇上山路因泥石流等意外阻塞时也曾取道聚仙谷，对谷中地形了如指掌，是以能胜任此行的向导一职。

有了向导，薛春桃还是觉得不保险，突然想起枝江城中还有个隐麟书院，里边多得是武艺出众、意气风发的少年侠士，凭自己“春风三秀”之首的名声和美貌，若能骗，啊不，请来几位侠士助拳，岂不美哉？毕竟要去的是危机四伏的深山老林，三个女生一个老头的组合怕是难以应付一切潜在的威胁。

想到这儿，薛春桃她们可就奔着书院来了。在向知客弟子表明来意后，得到通知的姜院长也是亲自接见了三秀，并承诺一天之内必会选出一位得力的学员前去帮手。

当然现在我们已经知道了，姜大侠所说的“选”，其实是用抽签随便决定的……

任务背景就交待到这，书归正文。

此时，王乃琳正与春风三秀同坐在马车的车厢里，由老田赶着车行驶在越骅山的山道上。途中她也已被告知了此行的来龙去脉，心中不断盘算着可能遇到的各种情况。